Co nahradí raketoplán?

Zničení raketoplánu Columbia v roce 2003 přimělo Národní správu letectví a vesmíru (NASA), aby hledala alternativní metody cestování ve vesmíru. Vozidlo, které má nahradit raketoplán, je souhvězdí Orion produkovaný Lockheedem Martinem. Orion se zdá být velmi podobný kosmické lodi Apollo šedesátých let, i když je větší a mnohem pokročilejší. Orion bude mít posádku čtyř mužů, jehož primárním cílem je výzkum. Na rozdíl od předchozích lunárních misí opustí všichni čtyři členové posádky plavidlo na oběžné dráze, aby cestovaly na povrch Měsíce.

Orion byl někdy nazýván „Apollo na steroidech“ kvůli svému podobnému vzhledu jako původní lunární plavidlo. V mnoha základních ohledech je to mnohem podobnější jako Apollo než současný raketoplán. Orion je tvarován jako kužel a má kapsle, která bude padát do bezpečí po jeho návratu na Zemi, spíše než letoun raketoplánu, jako je přistání.

Plány pro Orion to měříG 16,5 stop (5 metrů) v průměru a 10,8 stop (3,3 metrů) na výšku. Bude vážit asi 31 000 liber (14 000 kg), až bude prázdná. Odhadovaný objemný objem je 692 kubických stop (11 metrů krychlových). Díky tomu je větší než Apollo, ale menší než raketoplán.

Orion bude mít jednorázový modul motoru, ve kterém jsou umístěny úložné zátoky. Základní funkce budou provozovat baterie a elektřina vyrábějící palivové články. Tyto elektrické funkce budou vylepšeny solárními poli, které udrží výkon na minimální úrovni během bezpilotního lunárního oběžné dráhy.

Spuštění musí být pečlivě načasováno, aby bylo možné lunární přistání úspěšné. Za prvé, Orion spustí z kosmické stanice Kennedy pomocí vozidla Ares I. Hodinu a půl po svém spuštění zahájí raketa res V kosmická loď Altair Lunar Landing a fázi odjezdu Země na oběžné dráze ZeměSeznamte se s Orionem. Připojí se a obíhají na Zemi až na čtyři dny, zatímco čekají, až bude měsíc ve správné poloze.

Když je trans-lunární injekční okno otevřené, což znamená, že Měsíc je správně zarovnán s vozidlem, stadium odjezdu Země vystřelí spojenou kosmickou loď směrem k měsíci. Fáze odchodu Země pak odpadne a altajské lunární přistávací rakety zbývající plavidlo na oběžné dráze kolem měsíce. Posádka použije lunární přistání k bezpečnému přistání na povrchu Měsíce, zatímco zbytek kosmické lodi zůstává na oběžné dráze a čeká na jejich návrat.

Počáteční souhvězdí Orion Mission bude výlet na Mezinárodní kosmickou stanici. Tento první test systému pomůže určit jakékoli problémy, které by mohly být škodlivé pro přistání Měsíce. Cílem prvního měsíce je sedmidenní pobyt na povrchu. Vědci to plánují natáhnout na 180 dní během desetiletí od první mise Orionu, s případným cílem lunární stanice.Říká se, že eventuální přistání na Marsu začne lunárním startem, takže mise Orion budou pravděpodobně testovat vody pro tuto možnost.