Che cos'è la vegetazione?
La vegetazione è la vita delle piante, che può variare dalle foreste tropicali inesplorate alle piante coltivate di una fattoria o di un giardino. La vita vegetale è un argomento di interesse per molti scienziati e ricercatori perché svolge un ruolo importante nei sistemi interconnessi della vita sulla Terra. La vegetazione fornisce cibo, riparo, habitat e una serie di altri servizi al mondo naturale, sia che si aggrappi alle dune sabbiose nel deserto sia che acquisisca proprietà abbandonate in una zona temperata stabilita. Le persone che studiano la vita delle piante sulla Terra includono botanici, biologi generali, ecologi, agronomi, silvicoltori e oceanografi.
Diverse organizzazioni scientifiche hanno classificato la vegetazione mondiale per creare una serie di biomi, zone sulla Terra con caratteristiche condivise che possono essere definite dalla vita delle piante che contengono. Esistono numerosi sistemi di classificazione in uso, a seconda di dove si trova il mondo, che descrivono i biomi in termini di tipi di piante che vi si trovano, condizioni del suolo, clima e uso storico della terra. Alcuni esempi di biomi di vegetazione includono piante tropicali, piante alpine alte e piante del deserto.
Una funzione importante della vegetazione è la stabilizzazione e l'arricchimento del suolo. Avere piante intorno migliora il terreno, con le piante che intrappolano i nutrienti e l'acqua per migliorare il terreno. Inoltre, le radici e le altre strutture della pianta lavorano per contenere il terriccio in modo da non perderlo. Anche la vegetazione svolge un ruolo nel controllo delle inondazioni, poiché le piante possono aiutare a creare zone cuscinetto che tengono a bada le acque di inondazione, specialmente nelle paludi.
Per gli animali, la vegetazione offre un ampio habitat insieme al cibo. Gli animali vivono nelle piante o usano materiali vegetali per costruire case e molte piante sono commestibili, almeno per alcune specie. Altri animali a loro volta predano animali che si nutrono di vegetazione. I giardinieri, sia che coltivano alimenti o piante ornamentali, utilizzano la vita vegetale in vari modi creativi, a seconda del clima o della zona in cui crescono.
Nelle aree in cui la vegetazione è carente o sporca, può contribuire a problemi ambientali. La perdita di vegetazione contribuisce alla perdita di terriccio, rendendo il terreno meno utile e può anche rendere l'area più calda perché le piante non agiscono come dissipatore di calore per mantenere le temperature più moderate. La mancanza di piante significa anche mancanza di cibo, un grave problema nelle regioni del mondo che stanno subendo desertificazione e di conseguenza stanno vivendo insicurezza alimentare.