Cosa significa "Plug and Play"?
La frase "plug and play" si riferisce comunemente a diversi tipi di hardware elettronico che può essere collegato e utilizzato, in genere senza altre fasi intermedie. Alcuni componenti hardware plug and play possono essere collegati in qualsiasi momento, sia che il computer sia acceso o spento. Questo tipo di hardware viene quindi automaticamente rilevato e installato, spesso senza richiedere ulteriori azioni da parte dell'utente, come l'installazione di software o il download di driver. Lo stesso termine viene utilizzato anche in molti altri settori per indicare i componenti che possono essere facilmente installati in un sistema, ad esempio televisori che includono hardware speciale in grado di decodificare i segnali dei cavi digitali. In un altro contesto, i sistemi all-in-one che contengono software e hardware di gioco in una singola unità sono talvolta chiamati videogiochi plug and play.
Plug and play è un concetto che ha una lunga storia nel settore informatico. Il termine inizialmente si riferiva a schede di espansione e altre periferiche che potevano essere installate senza alcuna configurazione manuale. A quel tempo le schede di espansione avevano in genere due interruttori DIP (dual in-line package) che dovevano essere impostati manualmente prima che un dispositivo potesse funzionare correttamente. A partire dagli anni '80, alcuni produttori di computer hanno iniziato a utilizzare hardware che consentiva di collegare e utilizzare semplicemente i componenti. Questi sistemi utilizzavano un tipo di configurazione automatica in grado di determinare gli indirizzi di memoria e altre impostazioni, che è una caratteristica che la maggior parte dei computer moderni condivide ora.
Molte altre periferiche per computer sono anche indicate come dotate di funzionalità plug and play, che a volte viene utilizzata in modo intercambiabile con il termine "hot plug". Questi componenti possono essere collegati in qualsiasi momento, anche se il computer è già in esecuzione. Se il dispositivo è compatibile, il sistema operativo (SO) lo riconoscerà e lo installerà se è disponibile un driver. L'unica interazione che l'utente deve eseguire è fornire un driver se il sistema operativo non riesce a trovarne uno.
Altre industrie usano anche il termine plug and play per descrivere apparecchiature che hanno caratteristiche simili. Molte compagnie via cavo offrono compatibilità con una comune tecnologia di decodifica che può essere trovata in alcuni televisori e dispositivi come lettori di dischi video digitali (DVD). Poiché questi dispositivi possono essere collegati al sistema senza alcuna modifica, si dice spesso che siano plug and play.
A volte questo termine indica anche i dispositivi per videogiochi all-in-one. Questi dispositivi in genere utilizzano hardware e software di generazioni precedenti di videogiochi, poiché la tecnologia più vecchia può essere relativamente economica da riprodurre. L'hardware e il software sono combinati insieme in un'unica unità che include anche un controller, che può essere collegato a un televisore e riprodotto senza alcuna attrezzatura aggiuntiva.