Vad betyder "Plug and Play"?
Uttrycket "plug and play" hänför sig vanligtvis till olika typer av elektronisk hårdvara som kan anslutas och användas, vanligtvis utan några andra steg. En del plug-and-play-hårdvara kan anslutas när som helst, oavsett om datorn är på eller av. Denna typ av hårdvara upptäcks och installeras sedan automatiskt, ofta utan att kräva ytterligare åtgärder från användaren, till exempel att installera programvara eller ladda ner drivrutiner. Samma benämning används också i många andra branscher för att hänvisa till komponenter som enkelt kan installeras i ett system, till exempel tv-apparater som innehåller speciell hårdvara som kan avkoda digitala kabelsignaler. I ett annat sammanhang kallas allt-i-ett-system som innehåller spelprogramvara och hårdvara i en enda enhet ibland plug and play-videospel.
Plug and play är ett koncept som har en lång historia inom datorindustrin. Begreppet hänvisade initialt till expansionskort och andra kringutrustning som kan installeras utan någon manuell konfiguration. Vid den tiden hade expansionskort vanligtvis dubbla in-line-paket (DIP) -omkopplare som behövde ställas in manuellt innan en enhet kunde fungera ordentligt. Från och med 1980-talet började vissa datortillverkare använda hårdvara som gjorde det möjligt att ansluta komponenter och använda dem helt enkelt. Dessa system använde en typ av automatisk konfiguration som kunde bestämma minnesadresser och andra inställningar, vilket är en funktion som de flesta moderna datorer nu delar.
Många andra kringutrustning för datorer kallas också för att ha plug and play-kapacitet, som ibland används utbytbart med termen "hot plugging." Dessa komponenter kan anslutas när som helst, även om datorn redan körs. Om enheten är kompatibel kommer operativsystemet (OS) att känna igen den och installera den om en drivrutin är tillgänglig. Den enda interaktion som användaren måste utföra är att tillhandahålla en drivrutin om operativsystemet inte kan hitta en.
Andra branscher använder också termen plug and play för att beskriva utrustning som har liknande egenskaper. Många kabelföretag erbjuder kompatibilitet med en vanlig descrambling-teknik som finns i vissa TV-apparater och enheter som DVD-spelare (digital video disc). Eftersom dessa enheter kan anslutas till systemet utan några ändringar, sägs de ofta vara plug and play.
Allt-i-ett-videospel-enheter hänvisas ibland också till under denna term. Dessa enheter använder vanligtvis hårdvara och programvara från tidigare videospelgenerationer, eftersom den äldre tekniken kan vara relativt billig att reproducera. Hårdvaran och programvaran kombineras tillsammans i en enda enhet som också innehåller en styrenhet, som kan anslutas till en TV och spelas utan extra utrustning.