O que significa "Plug and Play"?
A frase "plug and play" geralmente se refere a diferentes tipos de hardware eletrônico que podem ser conectados e usados, normalmente sem outras etapas intermediárias. Alguns hardwares plug and play do computador podem ser conectados a qualquer momento, esteja o computador ligado ou desligado. Esse tipo de hardware é automaticamente descoberto e instalado, geralmente sem a necessidade de ações adicionais do usuário, como a instalação de software ou o download de drivers. O mesmo termo também é usado em muitos outros setores para se referir a componentes que são facilmente instalados em um sistema, como televisores que incluem hardware especial capaz de decodificar sinais de cabo digital. Em outro contexto, os sistemas multifuncionais que contêm software e hardware de jogos em uma única unidade são chamados de videogame plug and play.
Plug and play é um conceito que tem uma longa história na indústria de computação. O termo inicialmente se referia às placas de expansão e outros periféricos que poderiam ser instalados sem nenhuma configuração manual. Naquela época, as placas de expansão normalmente tinham comutadores DIP (pacote em linha duplo) que precisavam ser configurados manualmente antes que um dispositivo pudesse funcionar corretamente. A partir da década de 1980, alguns fabricantes de computadores começaram a usar hardware que permitia que os componentes fossem simplesmente conectados e usados. Esses sistemas usavam um tipo de configuração automática capaz de determinar endereços de memória e outras configurações, que é um recurso que a maioria dos computadores modernos agora compartilha.
Muitos outros periféricos de computadores também são chamados de capacidade plug and play, que às vezes é usada de forma intercambiável com o termo "hot plugging". Esses componentes podem ser conectados a qualquer momento, mesmo se o computador já estiver em execução. Se o dispositivo for compatível, o sistema operacional (SO) o reconhecerá e o instalará se houver um driver disponível. A única interação que o usuário deve executar é fornecer um driver se o SO não puder encontrar um.
Outras indústrias também usam o termo plug and play para descrever equipamentos com características semelhantes. Muitas empresas de cabo oferecem compatibilidade com uma tecnologia comum de decodificação que pode ser encontrada em certos televisores e dispositivos, como players de disco de vídeo digital (DVD). Como esses dispositivos podem ser conectados ao sistema sem modificações, eles costumam ser plug and play.
Às vezes, os dispositivos de videogame all-in-one também são referidos por este termo. Esses dispositivos geralmente usam hardware e software de gerações anteriores de videogame, já que a tecnologia mais antiga pode ser relativamente barata de se reproduzir. O hardware e o software são combinados em uma única unidade que também inclui um controlador, que pode ser conectado a uma televisão e reproduzido sem nenhum equipamento adicional.