Hvad betyder "Plug and Play"?
Udtrykket "plug and play" henviser normalt til forskellige typer elektronisk hardware, der kan tilsluttes og bruges, typisk uden andre mellemliggende trin. Nogle plug and play-computerhardware kan tilsluttes når som helst, hvad enten computeren er tændt eller slukket. Denne type hardware opdages og installeres derefter automatisk, ofte uden at kræve yderligere handlinger fra brugeren, såsom installation af software eller download af drivere. Det samme udtryk bruges også i mange andre brancher til at henvise til komponenter, der let kan installeres i et system, såsom tv-apparater, der inkluderer speciel hardware, der er i stand til at dekryptere digitale kabelsignaler. I en anden sammenhæng kaldes alt-i-ett-systemer, der indeholder spilsoftware og hardware i en enkelt enhed undertiden plug and play videospil.
Plug and play er et koncept, der har en lang historie i databehandlingsbranchen. Begrebet henviste oprindeligt til udvidelseskort og andre perifere enheder, der kunne installeres uden nogen manuel konfiguration. På det tidspunkt havde udvidelseskort typisk dobbelt in-line-pakke (DIP) switches, som skulle indstilles manuelt, før en enhed kunne fungere korrekt. Fra og med 1980'erne begyndte nogle computerproducenter at bruge hardware, der gjorde det muligt at tilslutte komponenter og bruge dem. Disse systemer brugte en type automatisk konfiguration, der var i stand til at bestemme hukommelsesadresser og andre indstillinger, som er en funktion, som de fleste moderne computere nu deler.
Mange andre perifere enheder til computere omtales også som at have plug and play-kapacitet, som undertiden bruges om hverandre med udtrykket "hot plugging." Disse komponenter kan tilsluttes når som helst, selvom computeren allerede kører. Hvis enheden er kompatibel, genkender operativsystemet (OS) den og installerer den, hvis en driver er tilgængelig. Den eneste interaktion, som brugeren skal udføre, er at give en driver, hvis operativsystemet ikke kan finde en.
Andre brancher bruger også udtrykket plug and play til at beskrive udstyr, der har lignende egenskaber. Mange kabelselskaber tilbyder kompatibilitet med en almindelig dekrypteringsteknologi, der findes i bestemte tv-apparater og enheder, f.eks. DVD-afspillere. Da disse enheder kan tilsluttes systemet uden nogen ændringer, siges de ofte at være plug and play.
Alt-i-en-videospilenheder henvises undertiden også til under dette udtryk. Disse enheder bruger typisk hardware og software fra tidligere videospilsgenerationer, da den ældre teknologi kan være relativt billig at gengive. Hardwaren og softwaren kombineres sammen i en enkelt enhed, der også inkluderer en controller, som kan tilsluttes et fjernsyn og afspilles uden yderligere udstyr.