Wat betekent "Plug and Play"?
De uitdrukking "plug and play" verwijst gewoonlijk naar verschillende soorten elektronische hardware die kunnen worden aangesloten en gebruikt, meestal zonder andere tussenliggende stappen. Sommige plug-and-play computerhardware kan op elk moment worden aangesloten, ongeacht of de computer aan of uit staat. Dit type hardware wordt vervolgens automatisch ontdekt en geïnstalleerd, vaak zonder dat verdere acties van de gebruiker nodig zijn, zoals het installeren van software of het downloaden van stuurprogramma's. Dezelfde term wordt ook in veel andere industrieën gebruikt om te verwijzen naar componenten die gemakkelijk in een systeem kunnen worden geïnstalleerd, zoals televisies met speciale hardware die digitale kabelsignalen kan decoderen. In een andere context worden alles-in-één systemen die gamesoftware en -hardware in een enkele eenheid bevatten, soms plug-and-play-videogames genoemd.
Plug en play is een concept met een lange geschiedenis in de computerindustrie. De term verwijst aanvankelijk naar uitbreidingskaarten en andere randapparatuur die zonder handmatige configuratie kunnen worden geïnstalleerd. Toentertijd hadden uitbreidingskaarten meestal dual in-line pakket (DIP) -schakelaars die handmatig moesten worden ingesteld voordat een apparaat goed kon werken. Begin in de jaren tachtig begonnen sommige computerfabrikanten hardware te gebruiken waarmee componenten eenvoudig konden worden aangesloten en gebruikt. Deze systemen gebruikten een soort automatische configuratie die geheugenadressen en andere instellingen kon bepalen, een functie die de meeste moderne computers nu delen.
Veel andere computerrandapparatuur wordt ook wel plug-and-play-mogelijkheid genoemd, die soms uitwisselbaar wordt gebruikt met de term "hot-plugging". Deze componenten kunnen op elk moment worden aangesloten, zelfs als de computer al actief is. Als het apparaat compatibel is, zal het besturingssysteem (OS) het herkennen en installeren als er een stuurprogramma beschikbaar is. De enige interactie die de gebruiker moet uitvoeren, is een stuurprogramma bieden als het besturingssysteem er geen kan vinden.
Andere industrieën gebruiken ook de term plug and play om apparatuur te beschrijven die vergelijkbare kenmerken heeft. Veel kabelbedrijven bieden compatibiliteit met een algemene ontcijferingstechnologie die te vinden is in bepaalde televisies en apparaten, zoals dvd-spelers (digital video disc). Omdat deze apparaten zonder aanpassingen op het systeem kunnen worden aangesloten, wordt vaak gezegd dat ze plug and play zijn.
All-in-one video game-apparaten worden soms ook aangeduid met deze term. Deze apparaten gebruiken doorgaans hardware en software van eerdere generaties van videogames, omdat de oudere technologie relatief goedkoop kan worden gereproduceerd. De hardware en software worden samengevoegd in een enkele eenheid die ook een controller bevat, die op een televisie kan worden aangesloten en zonder extra apparatuur kan worden afgespeeld.