Hva betyr "Plug and Play"?

Uttrykket "plug and play" refererer ofte til forskjellige typer elektronisk maskinvare som kan kobles til og brukes, vanligvis uten andre tiltak. Noen plug-and-play datamaskinvare kan tilkobles når som helst, enten datamaskinen er av eller på. Denne typen maskinvare blir deretter automatisk oppdaget og installert, ofte uten å kreve ytterligere handlinger fra brukeren, for eksempel å installere programvare eller laste ned drivere. Det samme uttrykket brukes også i mange andre bransjer for å referere til komponenter som enkelt kan installeres i et system, for eksempel fjernsynsapparater som inkluderer spesiell maskinvare som er i stand til å dekryptere digitale kabelsignaler. I en annen sammenheng kalles alt-i-ett-systemer som inneholder spillprogramvare og maskinvare i en enkelt enhet noen ganger plug and play videospill.

Plug and play er et konsept som har en lang historie i databehandlingsindustrien. Begrepet refererte opprinnelig til utvidelseskort og andre periferiutstyr som kan installeres uten noen manuell konfigurasjon. På den tiden hadde utvidelseskort typisk to DIP-brytere som måtte settes manuelt før en enhet kunne fungere ordentlig. Fra og med 1980-tallet begynte noen datamaskinprodusenter å bruke maskinvare som tillot komponenter å enkelt plugges inn og brukes. Disse systemene brukte en type automatisk konfigurasjon som var i stand til å bestemme minneadresser og andre innstillinger, som er en funksjon som de fleste moderne datamaskiner nå deler.

Mange andre perifere datamaskiner blir også referert til som å ha plug and play-evne, som noen ganger brukes om hverandre med uttrykket "hot plugging." Disse komponentene kan kobles til når som helst, selv om datamaskinen allerede kjører. Hvis enheten er kompatibel, vil operativsystemet (OS) gjenkjenne den og installere den hvis en driver er tilgjengelig. Den eneste interaksjonen som brukeren må utføre, er å gi en driver hvis operativsystemet ikke finner en.

Andre bransjer bruker også begrepet plug and play for å beskrive utstyr som har lignende egenskaper. Mange kabelselskaper tilbyr kompatibilitet med en vanlig dekrypteringsteknologi som finnes i visse TV-apparater og enheter som DVD-spillere. Siden disse enhetene kan kobles til systemet uten endringer, sies de ofte å være plug and play.

Alt-i-ett videospillenheter blir noen ganger også referert til av dette begrepet. Disse enhetene bruker vanligvis maskinvare og programvare fra tidligere videospillgenerasjoner, siden den eldre teknologien kan være relativt billig å reprodusere. Maskinvaren og programvaren kombineres sammen i en enkelt enhet som også inkluderer en kontroller, som kan kobles til et fjernsyn og spilles uten ekstra utstyr.