M4Aとは

M4aは、mp4（Moving Picture Experts Group-4（MPEG-4）ファイルとも呼ばれる）で使用されるファイル拡張子です。 Mp4ファイルは「コンテナ」ファイルとして知られています。 オーディオ、ビデオ、字幕、3次元（3-D）オブジェクトなど、さまざまなタイプのコンテンツを含めることができるため、標準のmp4ファイル拡張子に基づいてmp4ファイルに含まれるコンテンツのタイプを判別することはできません。 この問題に対処するために、Apple®はm4aファイル拡張子を作成して、音声のみのファイルを示しています。

m4a拡張子のファイルとmp4拡張子のファイルには形式の違いはありません。 Mp4は、国際標準化機構（ISO）によって公式に承認された唯一のファイル拡張子です。 ただし、m4aファイル拡張子は通常、デジタル権利管理で保護されていない音声のみのコンテンツに使用されますが、mp4拡張子は通常、音声とビデオの両方を含むmp4ファイルに使用されます。

M4aファイルはローカルに保存することも、インターネット経由でオーディオをストリーミングするために使用することもできます。 mp4ファイルタイプはApple®QuickTime形式に基づいており、Quicktime Movie（MOV）ファイル形式と同一です。 ただし、mp4形式では、初期オブジェクト記述子（IOP）およびその他のMPEG仕様も正式にサポートされています。 Mp4ファイル形式は、3GPやMotion Joint Photographic Experts Group（JPEG）2000などの他のファイル形式の基盤です。mp4ファイル形式のオリジナルバージョンは2001年にリリースされ、2番目のバージョンは2003年にリリースされました。

mp4ファイル形式は、mp4プレーヤーに直接関連していると混同されることがよくあります。 mp4プレーヤーは、次世代MPEG Audio Layer 3（mp3）プレーヤーとして販売されているポータブルメディアプレーヤーの一般名です。 mp4プレーヤーは、mp4またはm4aファイルを再生するように特別に設計されていないだけでなく、実際にはそのようなファイルを再生することができません。

Mp4ファイルは、オーディオとビデオの圧縮を使用してファイルサイズを縮小します。 Apple®Lossless Encoderを使用すると、高度なオーディオコーデック（AAC）やmp3などの他の「損失のある」形式よりもデータ損失が少なく、ファイルをmp4コンテナー形式に圧縮できます。 M4aファイルは、mp3や同じサイズの他のオーディオファイルよりも音質が高い傾向があります。 Mp4ファイルは、iPodを含む多くの一般的なポータブルオーディオプレーヤーで再生できます。