腸絨毛とは？

人間の小腸の内壁は、腸絨毛と呼ばれる多数の糸状の管状突起で覆われています。 これらの指のような突起は、小さいながらも非常に複雑であり、必要な栄養素や体液を体内に吸収する場所として機能します。 このプロセスを支援するために、絨毛は小腸の表面積を増加させ、栄養素の吸収を促進します。 このように、それらは適切な消化に重要な役割を果たします。

腸絨毛は、カーペットのように小腸の内部粘膜を覆っています。 各絨毛は約0.04インチ（約1 mm）内腔まで延びています。これは小腸内の空の部屋です。 各絨毛の内部には、毛細血管床とリンパ管があります。 絨毛の外側は細胞の層で覆われています。 栄養素はこの層の特定の細胞を通過し、毛細血管網とリンパ管に取り込まれ、血液とリンパ系によって体の残りの部分に運ばれます。

腸絨毛の表面を覆う細胞の種類には、成熟した吸収性腸細胞、粘液分泌杯細胞、および抗菌性ペインス細胞が含まれます。 腸細胞の表面は微絨毛で覆われており、細胞が栄養素を吸収することができます。 絨毛を覆う細胞は数日間しか生きません。 細胞が死ぬと、細胞は内腔に放出され、消化され、体内に吸収されます。

絨毛の間には、陰窩と呼ばれる領域があります。これは、絨毛の表面にある細胞を生成する堀のような構造です。 陰窩の基部には幹細胞があり、死にかけている細胞を置き換えるために、幹細胞は分裂し続け、娘細胞を継続的に作成します。 これらの娘細胞の一部は幹細胞になるために残っていますが、ほとんどは絨毛を上に移動し、他のタイプの細胞に分裂します。 あるものは成熟した吸収性腸細胞になり、またあるものは粘液産生杯細胞になります。 他の遊走細胞はペインス細胞になり、その役割は抗菌ペプチドを分泌することにより小腸の内部を殺菌することです。

腸絨毛のおかげで、小腸の表面積は誰もが推測するよりもはるかに大きいです。 約656平方フィート（200平方メートル）です。これは、人の肌の表面積の100倍です。 腸絨毛がなければ、人体は生き残るために必要な栄養素を吸収できません。