Co to są kosmki jelitowe?

Wewnętrzne ściany jelita cienkiego człowieka pokryte są mnóstwem nitkowatych, cylindrycznych wypustek zwanych kosmkami jelitowymi. Te podobne do palców występy, choć niewielkie, są bardzo złożone i służą jako miejsca wchłaniania niezbędnych składników odżywczych i płynów do organizmu. Aby wspomóc ten proces, kosmki zwiększają powierzchnię jelita cienkiego, ułatwiając wchłanianie składników odżywczych. W ten sposób odgrywają kluczową rolę w prawidłowym trawieniu.

Kosmki jelitowe pokrywają wewnętrzną błonę śluzową jelita cienkiego jak dywan. Każda kosmka rozciąga się na około 0,04 cala (około 1 mm) w świetle, które jest pustą komorą wewnątrz jelita cienkiego. Wewnątrz każdej kosmki znajduje się łóżko kapilarne i naczynie limfatyczne. Zewnętrzne części kosmków pokryte są warstwami komórek. Składniki odżywcze przechodzą przez niektóre komórki w tej warstwie, są pobierane przez sieć naczyń włosowatych i naczynia limfatyczne, a zatem są transportowane przez krew i układ limfatyczny do reszty ciała.

Rodzaje komórek pokrywających powierzchnie kosmków jelitowych obejmują dojrzałe chłonne komórki enterocytów, komórki kubkowe wydzielające śluz i komórki przeciwbakteryjne. Powierzchnia komórek enterocytów jest pokryta mikrokosmkami, które pozwalają komórkom wchłonąć składniki odżywcze. Komórki pokrywające kosmki żyją tylko przez kilka dni. Kiedy komórki umierają, są one wrzucane do światła, trawione i wchłaniane do organizmu.

Pomiędzy kosmkami znajdują się obszary zwane kryptami, które są strukturami przypominającymi fosy, które wytwarzają komórki znajdujące się na powierzchni kosmków. U podstawy krypt znajdują się komórki macierzyste, a aby zastąpić umierające komórki, komórki macierzyste dzielą się, tworząc komórki potomne w sposób ciągły. Podczas gdy niektóre z tych komórek potomnych pozostają komórkami macierzystymi, większość migruje w górę kosmków i dzieli się na inne rodzaje komórek. Niektóre stają się dojrzałymi chłonnymi komórkami enterocytów, podczas gdy inne stają się komórkami kubkowymi wytwarzającymi śluz. Inne migrujące komórki stają się komórkami panetycznymi, których zadaniem jest sterylizacja wnętrza jelita cienkiego poprzez wydzielanie peptydów przeciwdrobnoustrojowych.

Dzięki kosmkom jelitowym powierzchnia jelita cienkiego jest znacznie większa, niż ktokolwiek mógłby przypuszczać. Ma około 200 metrów kwadratowych - to 100 razy więcej niż powierzchnia skóry osoby. Bez kosmków jelitowych ciało ludzkie nie byłoby w stanie wchłonąć składników odżywczych niezbędnych do przeżycia.