Wat zijn intestinale Villi?
De binnenwanden van de dunne darm van een mens zijn bedekt met een veelheid aan draadachtige, buisvormige uitsteeksels die de intestinale villi worden genoemd. Deze vingerachtige projecties, hoewel klein, zijn zeer complex en dienen als plaatsen voor de opname van noodzakelijke voedingsstoffen en vloeistoffen in het lichaam. Om dit proces te ondersteunen, vergroten de villi het oppervlak van de dunne darm, waardoor de opname van voedingsstoffen wordt vergemakkelijkt. Op deze manier spelen ze een cruciale rol in een goede spijsvertering.
Darmvlokken bedekken het inwendige slijmvlies van de dunne darm als een tapijt. Elke villus steekt ongeveer 0,04 inch (ongeveer 1 mm) in het lumen, dat is de lege kamer in de dunne darm. Binnen elke villus kunnen een capillair bed en lymfevat worden gevonden. De buitenkant van de villi wordt bedekt door lagen cellen. Nutriënten passeren bepaalde cellen in deze laag, worden opgenomen door het capillaire netwerk en de lymfevaten en worden dus door het bloed en het lymfestelsel getransporteerd naar de rest van het lichaam.
De soorten cellen die de oppervlakken van darmvlokken bedekken, omvatten volwassen absorberende enterocytcellen, slijmafscheidende bekercellen en antimicrobiële panethcellen. Het oppervlak van de enterocytcellen is bedekt met microvilli, waardoor de cellen de voedingsstoffen kunnen opnemen. De cellen die de villi bedekken, leven slechts enkele dagen. Wanneer de cellen afsterven, worden ze in het lumen afgeworpen, verteerd en opgenomen in het lichaam.
Tussen de villi bevinden zich gebieden die crypten worden genoemd. Dit zijn grachtachtige structuren die de cellen produceren die op het oppervlak van de villi worden gevonden. Aan de basis van de crypten bevinden zich stamcellen en om stervende cellen te vervangen, blijven de stamcellen zich delen, waardoor continu dochtercellen worden gecreëerd. Hoewel sommige van deze dochtercellen stamcellen blijven, migreren de meeste de villi en delen zich in andere soorten cellen. Sommigen worden volwassen absorberende enterocytcellen, terwijl anderen slijmproducerende slijmbekercellen worden. Andere migrerende cellen worden panethcellen, wiens taak het is om de binnenkant van de dunne darm te steriliseren door antimicrobiële peptiden af te scheiden.
Dankzij de darmvlokken is het oppervlak van de dunne darm veel groter dan iemand zou raden. Het is ongeveer 656 vierkante voet (200 vierkante meter) - dat is 100 keer het oppervlak van de huid van een persoon. Zonder de darmvlokken zou het menselijk lichaam niet de voedingsstoffen kunnen opnemen die nodig zijn om te overleven.