Cosa sono i villi intestinali?

Le pareti interne dell'intestino tenue di un essere umano sono coperte da una moltitudine di proiezioni tubolari fili simili a villi intestinali. Queste proiezioni simili alle dita, sebbene piccole, sono molto complesse e fungono da siti per l'assorbimento di nutrienti e fluidi necessari nel corpo. Per aiutare in questo processo, i villi aumentano la superficie dell'intestino tenue, facilitando l'assorbimento dei nutrienti. In questo modo, svolgono un ruolo cruciale nella corretta digestione.

Villi intestinali ricoprono la membrana del muco interno dell'intestino tenue come un tappeto. Ogni villo si estende circa 0,04 pollici (circa 1 mm) nel lume, che è la camera vuota all'interno dell'intestino tenue. All'interno di ogni villo, è possibile trovare un letto capillare e una nave linfatica. Gli estici dei villi sono coperti da strati di celle. I nutrienti passano attraverso alcune cellule in questo strato, sono assorbiti dalla rete capillare e dai vasi linfatici e vengono così trasportati dal sangue e dal sistema linfaticoEm al resto del corpo.

I tipi di cellule che coprono le superfici dei villi intestinali includono cellule di enterociti assorbenti maturi, cellule di calice che secernono il muco e cellule di paneth antimicrobiche. La superficie delle cellule degli enterociti è coperta da microvilli, che consentono alle cellule di assorbire i nutrienti. Le celle che coprono i villi vivono solo per pochi giorni. Quando le cellule muoiono, vengono versate nel lume, digerite e assorbite nel corpo.

Tra i villi si trovano aree chiamate cripte, che sono strutture fossato che producono le cellule trovate sulla superficie dei villi. Nelle basi delle cripte ci sono le cellule staminali e per sostituire le cellule morenti, le cellule staminali continuano a dividersi, creando continuamente cellule figlie. Mentre alcune di queste cellule figlie rimangono per diventare cellule staminali, la maggior parte migra i villi e si dividono in altri tipi di cellule. Alcuni diventano enterociti assorbenti maturiCellule, mentre altre diventano cellule calici per produttori di muco. Altre cellule migratrici diventano cellule di Paneth, il cui compito è sterilizzare l'interno dell'intestino tenue secernendo i peptidi antimicrobici.

Grazie ai villi intestinali, la superficie dell'intestino tenue è molto più grande di qualsiasi persona indovina. Si tratta di circa 656 piedi quadrati (200 metri quadrati), che è 100 volte la superficie della pelle di una persona. Senza i villi intestinali, il corpo umano non sarebbe in grado di assorbire i nutrienti necessari per sopravvivere.