Wat veroorzaakt schaarste aan middelen?

Een schaarste aan hulpbronnen kan worden veroorzaakt door een aantal natuurlijke of door de mens veroorzaakte processen, afhankelijk van het type bron in kwestie en wat het gebruik ervan is. De schaarste van bepaalde natuurlijke hulpbronnen in bepaalde delen van de wereld wordt meestal toegeschreven aan geologische of biologische processen in de natuur die hun productie uitsluiten, of overmatig gebruik door lokale populaties naarmate de tijd verstrijkt. Beperkingen in de beschikbaarheid van economische goederen kunnen ook worden teruggevoerd op een schaarste aan middelen die worden geproduceerd door sociale en politieke omstandigheden zoals een gebrek aan voldoende arbeid, onderwijs of geavanceerde technologie onder de bevolking.

Onderzoek heeft aangetoond dat minder geavanceerde samenlevingen vaak meer direct afhankelijk zijn van overvloedige natuurlijke hulpbronnen dan geavanceerde samenlevingen. Dit is te wijten aan het feit dat de economieën van geavanceerde samenlevingen grote componenten hebben die minimale natuurlijke hulpbronnen vereisen om te functioneren en inkomsten te genereren, zoals de dienstensector en op informatie gebaseerde industrieën zoals telecommunicatie, softwareontwikkeling en de financiële industrie. Ontwikkelingslanden daarentegen zijn vaak sterk afhankelijk van natuurlijke hulpbronnen uit de mijnbouw, bosbouw en visserij. Naarmate een populatie groeit, kunnen schaarste van hulpbronnen optreden in deze arena's wanneer natuurlijke processen deze langzamer vervangen dan de lokale menselijke populatie om ze te oogsten.

Economische problemen zijn gekoppeld aan een schaarste aan hulpbronnen vanwege de manier waarop deze hulpbronnen wereldwijd worden gewaardeerd. Grondstoffen die uit de natuur worden geoogst, hebben meestal een lage waarde per eenheid in vergelijking met de producten waaruit ze zijn vervaardigd, en dit kan een cyclus van stagnatie in ontwikkelingslanden in stand houden. Aangezien veel ontwikkelingslanden meer dan 50% van hun exportinkomsten verwerven uit basisproducten, is de kasstroom naar dergelijke landen meestal onvoldoende om onderwijs en technologische groei te financieren. Zulke samenlevingen kunnen een neerwaartse cyclus van toenemende schaarste doormaken, omdat hun middelenbestand langzaam wordt afgebroken wanneer het buitensporig wordt gebruikt om geld op te halen en meer te voorzien dan alleen de behoeften van de lokale bevolking.

Andere factoren die kunnen bijdragen aan een schaarste van hulpbronnen zijn klimaatverandering, die de landbouwproductie en vispopulaties beïnvloedt, en conflicten zowel intern als tussen aangrenzende staten over de exploitatie van gedeelde hulpbronnen zoals petroleumreserves. Een analyse uit 2010 van de schaarste van hulpbronnen door het Center on International Cooperation aan de New York University in de VS wees uit dat de bevolkingsgroei een toenemende vraag stelt naar fundamentele hulpbronnen voor de productie van economische goederen. Deze omvatten zoet water, bouwland en veelgebruikte energiebronnen zoals aardolie.

Aangezien de bevolkingsgroei de neiging heeft de hoogste te zijn in ontwikkelingslanden die in het begin een schaarste aan middelen hebben, zoals Pakistan en Kenia, naarmate de bevolking groeit, neemt de ontbering toe en worden de politieke systemen die zijn ontworpen om ermee om te gaan, steeds onstabieler. Regio's van de wereld, zoals het Midden-Oosten en Noord-Afrika, die ook een snelle bevolkingsgroei doormaken, worden geconfronteerd met een toenemende schaarste van hulpbronnen zoals die van zoet water, dat billijk over de grenzen moet worden verdeeld voor zowel agrarisch, residentieel als industrieel gebruik. In het Midden-Oosten en Noord-Afrika groeide de bevolking met meer dan 200% van 1970 tot 2001 toen nog eens 213.000.000 mensen werden toegevoegd aan een eerdere 173.000.000.

In de meeste natuurlijke omgevingen wordt de beschikbaarheid van hulpbronnen afgewogen tegen de behoeften van het lokale inheemse leven. De menselijke samenleving heeft dit evenwicht echter veranderd door internationale handel, door de hulpbronnenbasis van kleine regio's een te maken die veel grotere bevolkingsgroepen moet bevoorraden. Wanneer een kustland bijvoorbeeld afhankelijk is van de lokale vispopulatie voor exportwinsten, kan dit resulteren in het oogsten van lokale visserijen die veel verder gaan dan hun natuurlijke vermogen om zichzelf aan te vullen. Soortgelijke omstandigheden doen zich voor bij minerale en energieafzettingen en bosproducten. De schaarste van hulpbronnen is daarom een ​​wereldwijd probleem dat wordt verergerd door handelsbeleid en economische ongelijkheid tussen naties, die moeten worden opgelost door internationale samenwerking als er blijvende veranderingen moeten plaatsvinden.