Quelles sont les causes de la rareté des ressources?

Une pénurie de ressources peut être causée par un certain nombre de processus naturels ou créés par l'homme, en fonction du type de ressource en question et de son utilisation. La rareté de certaines ressources naturelles dans certaines parties du globe est généralement attribuée à des processus géologiques ou biologiques naturels qui en interdisent la production ou à une surutilisation par les populations locales au fil du temps. Les limites de la disponibilité des biens économiques peuvent également être attribuées à la rareté des ressources produites par des conditions sociales et politiques telles que le manque de main-d'œuvre adéquate, d'éducation ou de technologie de pointe parmi la population.

Les recherches ont montré que les sociétés moins avancées dépendent souvent plus directement de ressources naturelles abondantes que les sociétés avancées. Cela est dû au fait que les économies des sociétés avancées ont de grandes composantes nécessitant un minimum de ressources naturelles pour fonctionner et générer des revenus, telles que le secteur des services et les industries de l’information telles que les télécommunications, le développement de logiciels et le secteur financier. En revanche, les pays en développement dépendent souvent beaucoup des ressources naturelles provenant de l’exploitation minière, de la foresterie et de la pêche. À mesure que la population augmente, les ressources peuvent être rares dans ces arènes lorsque les processus naturels sont plus lents à les remplacer que la population humaine locale ne les exploite.

Les problèmes économiques sont liés à la rareté des ressources en raison de la valorisation de ces ressources dans le monde. Les matières premières issues de la nature ont généralement une faible valeur unitaire par rapport aux produits à partir desquels elles sont fabriquées, ce qui peut perpétuer un cycle de stagnation dans les pays en développement. Étant donné que de nombreux pays en développement tirent plus de 50% de leurs recettes d’exportation de produits de base, les rentrées de fonds dans ces pays tendent à être insuffisantes pour financer l’éducation et la croissance technologique. Ces sociétés peuvent connaître un cycle de pénurie croissante, leur base de ressources se dégradant lentement lorsqu'elle est utilisée de manière excessive pour collecter des fonds et satisfaire davantage que les besoins de la population locale.

Le changement climatique, qui affecte la production agricole et les populations de poissons, ainsi que des conflits internes et entre États limitrophes sur l'exploitation de ressources partagées telles que les réserves de pétrole, sont d'autres facteurs pouvant contribuer à la raréfaction des ressources. Une analyse réalisée en 2010 sur la rareté des ressources par le Center on International Cooperation de l'Université de New York aux États-Unis a révélé que la croissance démographique imposait une demande croissante de ressources fondamentales pour la production de biens économiques. Celles-ci comprennent l'eau douce, les terres arables et les sources d'énergie largement utilisées telles que le pétrole.

Étant donné que la croissance démographique tend à être la plus élevée dans les pays en développement qui ont au départ une pénurie de ressources, comme le Pakistan et le Kenya, à mesure que la population augmente, la privation augmente et les systèmes politiques conçus pour la gérer deviennent de plus en plus instables. Les régions du globe, telles que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, qui connaissent également une croissance démographique rapide, sont confrontées à une raréfaction des ressources telles que celle de l'eau douce, qui doit être répartie équitablement d'un pays à l'autre, pour des utilisations agricoles, résidentielles et industrielles. Le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord ont vu leur population augmenter de plus de 200% entre 1970 et 2001, année où 213 000 000 personnes supplémentaires se sont ajoutées à 173 000 000 auparavant.

Dans la plupart des environnements naturels, la disponibilité des ressources est équilibrée par rapport aux besoins de la vie autochtone locale. La société humaine, cependant, a modifié cet équilibre par le biais du commerce international, en faisant de la base de ressources des petites régions celle qui doit fournir une population beaucoup plus grande. Lorsqu'un pays côtier, par exemple, dépend de la population locale de poisson pour réaliser des bénéfices à l'exportation, la pêche locale peut être exploitée bien au-delà de sa capacité naturelle à se reconstituer. Des conditions similaires existent avec les gisements minéraux et énergétiques et les produits forestiers. La pénurie de ressources est donc un problème mondial exacerbé par les politiques commerciales et les inégalités économiques entre les pays, qui doivent être résolus par la coopération internationale si l'on veut que des changements durables se produisent.