Co powoduje niedobór zasobów?
Niedobór zasobów może być spowodowany wieloma procesami naturalnymi lub sztucznymi stworzonymi przez człowieka, w zależności od rodzaju danego zasobu i jego wykorzystania. Niedobór niektórych zasobów naturalnych w wybranych częściach globu jest zwykle przypisywany procesom geologicznym lub biologicznym w naturze, które wykluczają ich produkcję lub nadmierne wykorzystanie przez lokalne populacje w miarę upływu czasu. Ograniczenia w dostępności dóbr ekonomicznych można również przypisać niedoborowi zasobów wytwarzanych przez warunki społeczne i polityczne, takie jak brak odpowiedniej siły roboczej, edukacji lub zaawansowanych technologii wśród ludności.
Badania wykazały, że społeczeństwa mniej zaawansowane są często bardziej bezpośrednio zależne od obfitych zasobów naturalnych niż zaawansowane. Wynika to z faktu, że gospodarki rozwiniętych społeczeństw mają duże komponenty, które wymagają minimalnych zasobów naturalnych do funkcjonowania i generowania dochodów, takich jak sektor usług i branże oparte na informacjach, takie jak telekomunikacja, tworzenie oprogramowania i branża finansowa. Z drugiej strony kraje rozwijające się często w dużej mierze opierają się na zasobach naturalnych wydobywanych przez górnictwo, leśnictwo i rybołówstwo. Wraz ze wzrostem populacji może wystąpić niedobór zasobów na tych arenach, gdy naturalne procesy są wolniejsze, aby je zastąpić, niż miejscowa populacja ludzka ma je zbierać.
Problemy gospodarcze są związane z niedoborem zasobów ze względu na ich globalną wycenę. Surowce zebrane z natury mają zwykle niską wartość na jednostkę w porównaniu do produktów, z których są wytwarzane, co może utrwalić cykl stagnacji w krajach rozwijających się. Ponieważ wiele krajów rozwijających się uzyskuje ponad 50% swoich dochodów z eksportu z podstawowych towarów, przepływy pieniężne do takich krajów wydają się być niewystarczające do finansowania edukacji i rozwoju technologicznego. Społeczeństwa takie mogą doświadczać malejącego cyklu narastania niedoborów, ponieważ ich baza zasobów powoli ulega degradacji, gdy jest nadmiernie wykorzystywana do pozyskiwania gotówki i zaspokajania więcej niż potrzeby tylko miejscowej ludności.
Do innych czynników, które mogą przyczynić się do niedoboru zasobów, należą zmiany klimatu, które wpływają na produkcję rolną i populacje ryb oraz konflikty zarówno wewnętrzne, jak i między państwami graniczącymi, dotyczące eksploatacji wspólnych zasobów, takich jak rezerwy ropy naftowej. Analiza z 2010 r. Dotycząca niedoboru zasobów przeprowadzona przez Centrum Współpracy Międzynarodowej przy Uniwersytecie Nowojorskim w USA wykazała, że wzrost liczby ludności powoduje wzrost zapotrzebowania na podstawowe zasoby do produkcji dóbr gospodarczych. Należą do nich słodka woda, grunty orne i powszechnie stosowane źródła energii, takie jak ropa naftowa.
Ponieważ wzrost liczby ludności jest zwykle najwyższy w krajach rozwijających się, które mają na początku niedobór zasobów, takich jak Pakistan i Kenia, wraz ze wzrostem liczby ludności, deprywacja rośnie, a systemy polityczne, które sobie z tym radzą, stają się coraz bardziej niestabilne. Regiony globu, takie jak Bliski Wschód i Afryka Północna, które również doświadczają szybkiego wzrostu liczby ludności, borykają się z rosnącym niedoborem zasobów, takich jak zasoby słodkiej wody, które muszą być równomiernie dzielone ponad granicami, zarówno do celów rolniczych, mieszkaniowych, jak i przemysłowych. Na Bliskim Wschodzie i Afryce Północnej nastąpił wzrost liczby ludności o ponad 200% w latach 1970–2001, kiedy to dodatkowe 233 000 000 osób zostało dodanych do poprzednich 173 000 000.
W większości środowisk naturalnych dostępność zasobów jest równoważona z potrzebami lokalnego życia tubylczego. Jednak społeczeństwo ludzkie zmieniło tę równowagę poprzez handel międzynarodowy, czyniąc bazę zasobów małych regionów taką, która musi zaopatrywać znacznie większe populacje. Na przykład, gdy kraj nadbrzeżny polega na lokalnej populacji ryb w celu uzyskania zysków z eksportu, może to doprowadzić do pozyskania lokalnych łowisk daleko poza ich naturalną zdolność do samodzielnego uzupełniania się. Podobne warunki występują w przypadku złóż mineralnych i energetycznych oraz produktów leśnych. Niedobór zasobów stanowi zatem globalny problem zaostrzony przez politykę handlową i nierówności gospodarcze między narodami, które należy rozwiązać poprzez współpracę międzynarodową, jeśli mają nastąpić trwałe zmiany.