Vad orsakar knapphet på resurser?
En brist på resurser kan orsakas av ett antal naturliga eller mänskliga processer beroende på typen av resurs i fråga och vilken användning den har. Bristen på vissa naturresurser i utvalda delar av världen tillskrivs vanligtvis geologiska eller biologiska processer i naturen som förhindrar deras produktion, eller överanvändning av lokala befolkningar när tiden går. Begränsningar i tillgången på ekonomiska varor kan också spåras till en brist på resurser som produceras av sociala och politiska förhållanden som brist på adekvat arbetskraft, utbildning eller avancerad teknik bland befolkningen.
Forskning har visat att mindre avancerade samhällen ofta är mer direkt beroende av rikliga naturresurser än avancerade. Detta beror på att ekonomierna i avancerade samhällen har stora komponenter som kräver lägsta naturresurser för att fungera och generera inkomster, såsom tjänstesektorn och informationsbaserade industrier som telekommunikation, mjukvaruutveckling och finanssektorn. Utvecklingsländer å andra sidan förlitar sig ofta starkt på naturresurser från gruvdrift, skogsbruk och fiske. När en befolkning växer kan resursbrist uppstå på dessa arenor när naturliga processer är långsammare för att ersätta dem än den lokala människopopulationen ska skörda dem.
Ekonomiska problem är knutna till en brist på resurser på grund av hur dessa resurser värderas globalt. Råvaror skördade från naturen tenderar att ha ett lågt värde per enhet jämfört med de produkter från vilka de tillverkas, och detta kan försvara en stagnationscykel i utvecklingsländerna. Eftersom många utvecklingsländer förvärvar över 50% av sina exportintäkter från grundvaror tenderar kassaflödet till sådana länder att vara otillräckligt för att finansiera utbildning och teknisk tillväxt. Sådana samhällen kan uppleva en nedåtgående cykel med ökande knapphet, eftersom deras resursbas sakta försämras när den används överdrivet för att skaffa pengar och tillgodose mer än bara lokalbefolkningens behov.
Andra faktorer som kan bidra till en brist på resurser inkluderar klimatförändringar, som påverkar jordbruksproduktionen och fiskbestånd, och konflikter både internt och mellan gränsande stater om utnyttjandet av delade resurser som petroleumsreserver. En analys från 2010 om bristen på resurser från Center for International Cooperation vid New York University i USA fann att befolkningstillväxten ställer en ökande efterfrågan på grundläggande resurser för produktion av ekonomiska varor. Dessa inkluderar sötvatten, åkermark och allmänt använda energikällor som petroleum.
Eftersom befolkningsökningen tenderar att vara den högsta i utvecklingsländer som har en knapphet på resurser till att börja med, som Pakistan och Kenya, när befolkningen expanderar, ökar berövandet och de politiska systemen för att hantera den blir allt mer instabila. Regioner i världen som Mellanöstern och Nordafrika, som också upplever en snabb befolkningstillväxt, står inför en ökande knapphet på resurser som färskvatten, som måste fördelas på rätt sätt över gränserna för både jordbruks-, bostads- och industriellt bruk. Mellanöstern och Nordafrika såg dess befolkning öka med över 200% från 1970 till 2001 när ytterligare 213 000 000 människor tillkom 177 000 000.
I de flesta naturliga miljöer är tillgången på resurser balanserad mot behoven i det lokala inhemska livet. Det mänskliga samhället har dock förändrat denna balans genom internationell handel genom att göra resursbasen i små regioner till en som måste leverera mycket större befolkningar. När en kustnation, till exempel, förlitar sig på den lokala fiskpopulationen för exportvinster, kan det resultera i att man skördar det lokala fisket långt bortom deras naturliga förmåga att fylla på sig själva. Liknande förhållanden inträffar med mineral- och energiavlagringar och skogsbruksprodukter. Bristen på resurser är därför ett globalt problem som förvärras av handelspolitiken och ekonomisk ojämlikhet mellan länder som måste lösas genom internationellt samarbete om några varaktiga förändringar ska äga rum.