Hvad er årsagen til mangel på ressourcer?
En mangel på ressourcer kan være forårsaget af en række naturlige eller menneskeskabte processer afhængigt af den aktuelle ressource, og hvilken anvendelse den har. Knapheden i bestemte naturressourcer i udvalgte dele af kloden tilskrives normalt geologiske eller biologiske processer i naturen, der udelukker deres produktion, eller overanvendelse af lokale populationer, når tiden går. Begrænsninger i tilgængeligheden af økonomiske varer kan også spores til en mangel på ressourcer produceret af sociale og politiske forhold, såsom en mangel på tilstrækkelig arbejdskraft, uddannelse eller avanceret teknologi blandt befolkningen.
Forskning har vist, at mindre avancerede samfund ofte er mere direkte afhængige af rigelige naturressourcer end avancerede. Dette skyldes, at økonomierne i avancerede samfund har store komponenter, der kræver minimum naturlige ressourcer for at fungere og generere indtægter, såsom servicesektoren og informationsbaserede industrier som telekommunikation, softwareudvikling og finanssektoren. På den anden side er udviklingslande ofte stærkt afhængige af naturressourcer fra minedrift, skovbrug og fiskeri. Når en befolkning vokser, kan ressourceknaphed forekomme på disse arenaer, når naturlige processer er langsommere til at erstatte dem, end den lokale menneskelige befolkning er at høste dem.
Økonomiske problemer er knyttet til en mangel på ressourcer på grund af, hvordan disse ressourcer værdsættes globalt. Råmaterialer høstet fra naturen har en tendens til at have en lav værdi pr. Enhed sammenlignet med de produkter, hvorfra de er fremstillet, og dette kan forevige en stagnationscyklus i udviklingslande. Da mange udviklingslande erhverver over 50% af deres eksportindtægter fra basale råvarer, har pengestrømmen til sådanne nationer en tendens til at være utilstrækkelig til at finansiere uddannelse og teknologisk vækst. Sådanne samfund kan opleve en nedadgående cyklus med stigende knaphed, da deres ressourcebase langsomt nedbrydes, når det bruges overdrevent til at skaffe kontanter og imødekomme mere end bare lokalbefolkningens behov.
Andre faktorer, der kan bidrage til en mangel på ressourcer inkluderer klimaforandringer, der påvirker landbrugsproduktionen og fiskebestande, og konflikter både internt og mellem grænsende stater om udnyttelsen af delte ressourcer såsom petroleumsreserver. En analyse fra 2010 om ressourceknaphed fra Center for International Samarbejde ved New York University i USA viste, at befolkningsvæksten stiller et stigende behov for grundlæggende ressourcer til produktion af økonomiske varer. Disse inkluderer ferskvand, dyrkbar jord og vidt anvendte energikilder såsom olie.
Da befolkningstilvæksten har en tendens til at være den højeste i udviklingslande, som har en mangel på ressourcer til at begynde med, såsom Pakistan og Kenya, når befolkningen udvides, stiger manglen og de politiske systemer, der er designet til at tackle det, bliver stadig ustabile. Regioner i kloden som Mellemøsten og Nordafrika, som også oplever en hurtig befolkningstilvækst, står over for en stigende mangel på ressourcer som for eksempel ferskvand, som skal fordeles ligeligt på tværs af grænserne til både landbrugs-, bolig- og industriel brug. Mellemøsten og Nordafrika steg befolkningen med over 200% fra 1970 til 2001, hvor yderligere 213.000.000 mennesker blev føjet til de tidligere 173.000.000.
I de fleste naturlige miljøer er tilgængeligheden af ressourcer afbalanceret imod behovene i det lokale oprindelige liv. Det menneskelige samfund har imidlertid ændret denne balance gennem international handel ved at gøre ressourcebasen i små regioner til en, der skal levere langt større befolkninger. Når en kystnation for eksempel er afhængig af den lokale fiskebestand for eksportgevinst, kan det resultere i høst af lokale fiskerier langt ud over deres naturlige evne til at genopfylde sig selv. Lignende forhold forekommer med mineral- og energiforekomster og skovbrugsprodukter. Knappenhed på ressourcer er derfor et globalt problem, der forværres af handelspolitikker og økonomisk ulighed mellem nationer, der skal løses gennem internationalt samarbejde, hvis der skal ske nogen varige ændringer.