Wat zijn congestiekosten?
Congestieheffingen zijn vergoedingen die worden opgelegd tijdens piekperiodes van reizen langs een transportnetwerk, zoals een snelwegsysteem of een deel van de stadsstraten in een zakendistrict. Een beperkt aantal steden en dorpen over de hele wereld hebben congestieheffingen geïmplementeerd als een manier om de hoeveelheid verkeerscongestie binnen een bepaald gebied tijdens piekverkeerperioden te minimaliseren. Er zijn verschillende manieren om dit soort kosten in rekening te brengen en om het gebied te bepalen waarin de kosten van toepassing zijn.
Momenteel zijn er een paar enigszins verschillende benaderingen voor het definiëren van het gedeelte van een stad of gemeente waar de congestieheffing zal worden beoordeeld. Een strategie is om specifieke in- en uitgangspunten in het gebied te vestigen, waardoor effectief een cordon rond het gebied wordt gecreëerd. Bij dit model wordt de congestieheffing telkens betaald wanneer een voertuig het cordon binnenrijdt. In sommige steden is het tarief gebaseerd op het aantal inzittenden in het voertuig, terwijl andere eenvoudig een vast tarief opleggen.
Een andere benadering voor het definiëren van het gebied waar de heffing van toepassing is, bestaat uit het instellen van tolhokjes op de punten van binnenkomst en uitgang, evenals belangrijke punten binnen het gedefinieerde gebied. Deze aanpak helpt niet alleen om onnodig verkeer naar het gebied te minimaliseren, maar beperkt ook de beweging binnen het gebied. Het in rekening brengen van een vergoeding om het gebied te verlaten, is een extra afschrikmiddel voor het betreden van de zone tijdens drukke verkeersperioden.
Het betalen van kosten voor congestie wordt meestal bereikt door contant geld aan bedienden te presenteren op de punten van binnenkomst of uitgang. Verschillende steden over de hele wereld hebben het ook mogelijk gemaakt om de kosten vooraf te betalen, via creditcard of bankpas. Wanneer dit het geval is, kan de persoon een tegoedbon afdrukken die bij de toegangspunten wordt gepresenteerd, waaruit blijkt dat hij of zij al heeft betaald voor het voorrecht om die dag in het gebied te zijn. Een paar plaatsen experimenteren ook met het accepteren van creditcards en betaalpassen bij kiosken binnen het gedefinieerde gebied.
Er zijn een aantal voordelen verbonden aan het opleggen van een congestieheffing. Het gaat om het genereren van inkomsten. De ingezamelde middelen worden vaak gereserveerd om de straten en hoofddoorgangen binnen het beperkte gebied te helpen onderhouden. Dit helpt om de lasten voor stadsbudgetten te verlichten en maakt het mogelijk om via belastingen en andere maatregelen ingezamelde middelen te richten op andere dringende behoeften in de gemeenschap.
Een ander voordeel van de congestieheffing heeft te maken met het verminderen van de hoeveelheid verkeer in stadscentra en vergelijkbare drukke gebieden. De maatregel heeft de neiging carpooling of het gebruik van openbaar vervoer aan te moedigen, wat op zijn beurt bijdraagt aan het verminderen van het aantal voertuigen op straat tijdens drukke verkeersperioden. Samen met het gemakkelijker maken om door het gebied te reizen, betekent minder voertuigen een lagere uitstoot in de atmosfeer, wat goed is voor het milieu.
Niet iedereen is voorstander van de congestieheffing. Mensen die tegen de aanklacht zijn, zijn van mening dat de maatregel niet goed is voor retailers en anderen in de gedefinieerde zone die op veel verkeer vertrouwen om winst te maken. Er is ook enige bezorgdheid dat de maatregel eenvoudigweg de gebieden rondom de gedefinieerde zone meer verkeer laat absorberen, waardoor het probleem effectief over een groter gebied wordt verspreid in plaats van het probleem te minimaliseren.