Wat is een geschenkeconomie?
Een geschenkeneconomie is een economisch systeem waarin zowel goederen als diensten vrijelijk worden gegeven, zonder directe verwachting dat ze worden terugbetaald. Een geschenkeneconomie kan gebruikmaken van externe prikkels om te geven, zoals het idee van karmische beloningen of een hiernamaals, of sociale beloningen, zoals een grotere status in de gemeenschap door te geven. Het kan ook het idee gebruiken dat een gezondere gemeenschap alle leden ten goede komt, zodat het geven aan mensen in nood uiteindelijk zowel zelfbediening als gemeenschapsbediening is.
De cadeau-economie is echt het derde grote type economie, samen met de markteconomie en de commando-economie. In een markteconomie worden dingen gekocht of direct verhandeld, op een quid quo pro- manier, zodat er eigenlijk maar heel weinig wordt weggegeven. In een bevel of geplande economie neemt een centrale organisatie, meestal de staat, de controle over alle goederen en diensten en distribueert ze zoals zij dat willen. In de praktijk zijn zeer weinig economieën absoluut één van deze typen, en combineren vaker een paar aspecten van elk, met de nadruk op één type.
Binnen de Amerikaanse economie zien we bijvoorbeeld alle drie de pijlers. In de kern is de Amerikaanse economie een markteconomie, waarbij kopen en verkopen het grootste deel van alle transacties uitmaken. Tegelijkertijd integreert het echter enkele elementen van een commando-economie, met zaken als subsidies voor landbouwbedrijven en staal, en sociale diensten zoals Medicare en sociale zekerheid. En elementen van de Amerikaanse economie kunnen worden gezien als de geschenkeneconomie. Binnen de academische wereld wordt kennis bijvoorbeeld grotendeels gezien als iets dat moet worden gedeeld, waardoor het een soort geschenkeconomie wordt, waarbij de winst een voordeel is van sociaal privilege en respect van leeftijdsgenoten, in plaats van een tegenprestatie voor materiële voordelen.
Enkele van de beste voorbeelden van een geschenkeconomie zijn te vinden in tribale en pre-tribale systemen. De meeste jager-verzamelaarsculturen zijn bijvoorbeeld een geschenkeconomie, met voedsel dat vrijelijk wordt gedeeld door leden van de groep. Dit werkt om de algehele gezondheid van de groep te waarborgen door alle leden sterk te houden en beschermt individuele leden tegen hun eigen tijden van hongersnood. Als een groep bijvoorbeeld op jacht gaat en slechts één jager enig wild vindt, kan hij dat wild hamsteren, zichzelf gezonder maken, maar de rest van de stam veroordelen tot ondervoeding. Vanuit een egoïstisch perspectief lijkt dit de beste manier van handelen, maar als dezelfde jager de volgende maand een lange periode doormaakt zonder een spel te vinden, kan hij dan veel lijden. Een systeem van universeel delen, een geschenkeconomie, beschermt elk lid van de groep tegen ooit onnodig lijden, vooral in relatief overvloedige omgevingen, die de meeste habitats van de vroege mens typeerden.
Veel voorbeelden van een geschenkeneconomie zijn ook te vinden met een religieuze rechtvaardiging. Religieus geven is bijvoorbeeld wijdverbreid in de meeste religies van de wereld en wordt gegeven zonder enige verwachting van een directe tegenprestatie . In plaats daarvan wordt gedacht dat het goddelijke op de een of andere manier een beloning voor het geschenk zal geven, hetzij in de vorm van een karmisch evenwicht, of in de vorm van acceptatie in een soort paradijs in het hiernamaals, waardoor een geschenkeconomie wordt gecreëerd op basis van niet-materiële krijgen.