Hvad er en gaveøkonomi?
En gaveøkonomi er et økonomisk system, hvor både varer og tjenester frit gives, uden nogen direkte forventning om at blive tilbagebetalt. En gaveøkonomi kan muligvis gøre brug af eksterne incitamenter til at give, såsom ideen om karmiske belønninger eller et efterlivet, eller sociale fordele, såsom øget anseelse i samfundet gennem at give. Det kan også bruge tanken om, at et sundere samfund er til gavn for alle medlemmer, så at det at give til dem, der har behov, i sidste ende er selvbetjening og samfundsservering.
Gaveøkonomien er virkelig den tredje vigtigste type økonomi sammen med markedsøkonomien og kommandoøkonomien. I en markedsøkonomi købes eller handles tingene direkte på en quid quo pro- måde, så meget lidt faktisk aldrig bliver væk. I en kommando eller planlagt økonomi tager en central organisation, normalt staten, kontrol over alle varer og tjenester og distribuerer dem, som de ønsker. I praksis er meget få økonomier absolut en af disse typer og fletter oftere et par aspekter af hver med vægt på en type.
Inden for den amerikanske økonomi ser vi for eksempel alle tre søjler. I hjertet er den amerikanske økonomi en markedsøkonomi, hvor køb og salg tegner sig for størstedelen af alle transaktioner. Samtidig integreres det dog nogle elementer i en kommandoøkonomi med ting som tilskud til gårde og stål og sociale tjenester som Medicare og social sikring. Og elementer i den amerikanske økonomi kan ses som at omfavne gaveøkonomien. I akademiet betragtes for eksempel viden i vid udstrækning som noget, der skal deles, hvilket gør det til en slags gaveøkonomi, hvor gevinsten er et socialt privilegium og respekt fra jævnaldrende snarere end en quid quo pro gevinst af materielle fordele.
Nogle af de bedste eksempler på en gaveøkonomi findes i stammesystemer og præ-stammesystemer. De fleste jæger-samler kulturer, for eksempel, er en gaveøkonomi, hvor mad deles frit blandt medlemmer af gruppen. Dette arbejder for at sikre gruppens generelle sundhed ved at holde alle medlemmer stærke og beskytte de enkelte medlemmer mod deres egne hungersnødstider. Hvis en gruppe for eksempel går ud på jagt, og kun en jæger finder noget vildt, kunne han hamstre det spil og gøre sig sundere, men fordømme resten af stammen til underernæring. Set fra et egoistisk perspektiv kan dette synes at være det bedste handlingsforløb, men hvis den næste måned den samme jæger gennemgår en lang periode uden at finde noget spil, kunne han så lide meget. Et system med universel deling, en gaveøkonomi, beskytter hvert medlem af gruppen fra nogensinde at lide unødigt, især i relativt rigelige miljøer, der karakteriserede de fleste af den tidlige mands levesteder.
Mange eksempler på en gaveøkonomi kan også findes med en religiøs begrundelse. Religiøs giver for eksempel er udbredt i de fleste af verdens religioner og gives uden nogen forventning om et direkte quid quo pro return. I stedet tænkes det, at det guddommelige på en eller anden måde vil give en belønning for gaven, enten i form af en karmisk balance, eller i form af accept i et slags paradis i efterlivet og skabe en gaveøkonomi baseret på ikke-materielt gevinst.