Wat zijn relevante kosten?

Relevante kosten zijn alle soorten kosten die kunnen worden gewijzigd, afhankelijk van het soort beslissing dat wordt genomen. Beschouwd als een sleutelfunctie binnen management accounting, is het idee achter dit type kostendefinitie om te bepalen hoe het budget zal worden beïnvloed als een bepaalde koers wordt gevolgd. Om de situatie goed te kunnen evalueren, is het noodzakelijk om alle huidige kosten te bekijken en te bepalen welke zouden veranderen als gevolg van de beslissing, en welke constant zouden blijven. Van degenen die zullen veranderen, wordt gezegd dat ze relevant zijn voor de overweging van die handelwijze.

Het beoordelen van de relevante kosten is geen bijzonder moeilijk proces. Het enige dat nodig is, is de reeks gebeurtenissen te projecteren die zal plaatsvinden als een bepaalde actie wordt ondernomen. Een restaurant dat bijvoorbeeld meer klanten voor de lunch wil aantrekken, kan overwegen een speciale lunch te implementeren die slechts enkele uren per dag beschikbaar is. Voordat hij dit nieuwe aanbod daadwerkelijk implementeert, zal de eigenaar aandachtig kijken naar wat voor soort impact het project zal hebben op arbeid, voorraden en nutsbedrijven.

Als wordt vastgesteld dat het aantal dienstdoende servers voldoende is om de grotere lunch-menigte aan te kunnen, is die kostenfactor niet relevant, omdat deze niets verandert van wat er al gebeurt. Als wordt vastgesteld dat een extra arbeider in de keuken nodig is om tijdens de lunchperiode voedsel te bereiden, betekent dit wel een wijziging van de arbeidskosten en wordt dit als een relevante kost beschouwd. Aangezien waarschijnlijk meer voedsel nodig zou zijn om de extra lunchtijdklanten te beheren, zouden die kosten ook relevant zijn.

Hetzelfde algemene principe kan op vrijwel elke beslissing worden toegepast. Beleggers kunnen kijken naar wat het kiezen van een bepaalde beleggingsregeling zou betekenen in termen van extra kosten of vraag van hun tijd, en bepalen of de inspanning de verwachte uitkomst waard is. Winkeliers kunnen beslissen of het toevoegen van een specifiek product aan de artikelen die ze bij zich dragen waarschijnlijk zal resulteren in een toename van het verkoopvolume dat de kosten van het bestellen van dat extra product zal compenseren. Inzicht in wat de beslissing zal veranderen voor zover de normale bedrijfstoestand het altijd gemakkelijker maakt om te bepalen of de beslissing uiteindelijk voordelig is, of waarschijnlijk een negatieve impact zal hebben.

Inzicht in het type en de aard van de relevante kosten kan het veel gemakkelijker maken om het boekhoudproces te gebruiken om kosten effectief te beheren, waardoor de mogelijkheid om winst te maken wordt vergroot. Als het bedrag van de relevante kosten zo groot is dat het potentieel voor het verdienen van winst sterk is verminderd, kan worden vastgesteld dat de te ondernemen actie niet levensvatbaar is en wordt opgegeven. Vanuit dit perspectief, identificeerde relevante kosten of kosten in een bepaalde situatie niet alleen het potentieel voor het vergroten van de winst, maar voorkomt het ook de verslechtering van het huidige winstniveau.