Wat is een tertiaire industrie?
Een tertiaire industrie is er een die diensten verleent aan de andere sectoren van de economie - de primaire en secundaire sectoren - evenals aan andere tertiaire industrieën en consumenten. Soms moeilijk te definiëren, werkt een tertiaire industrie binnen wat economen de tertiaire sector van de economie noemen. De primaire sector wordt ingenomen door die industrieën die grondstoffen uit de aarde halen, of het nu in de landbouw, visserij of mijnbouw is. De secundaire sector zet de door de primaire sector geleverde grondstoffen om in producten zoals auto's, ethanol en spek. De tertiaire sector bedient alle industrieën en de mensen daarin, zowel door producten te leveren die in de andere twee sectoren zijn geproduceerd als door diensten zoals gezondheidszorg, accountancy, onderwijs en entertainment te leveren.
De moeilijkheid om de plaats van een bepaalde industrie te bepalen, wordt geïllustreerd door de vele boerderijen die zowel verse producten verbouwen als deze rechtstreeks aan het publiek verkopen in hun eigen winkels, of door openbare nutsbedrijven die energie opwekken en aan klanten leveren. Is de boerderij primair omdat het vers voedsel verbouwt, of tertiair omdat het dat voedsel aan het publiek verkoopt? Is het nut secundair omdat het grondstoffen omzet in energie, of tertiair omdat het die energie verkoopt? Aan de andere kant zijn veel industrieën echt tertiair van aard, noch winnen, groeien of produceren, en dragen ze toch aanzienlijk bij aan de economie en de samenleving. Enkele voorbeelden van strikt tertiaire industrieën zijn onderwijs, bankwezen, transportdiensten, amusement en liefdadigheidsdiensten.
Het feit dat een industrie als een tertiaire industrie wordt geclassificeerd, doet niets af aan het belang ervan in het economische overzicht, omdat een grote economie vereist dat elk van de sectoren levensvatbaar blijft. Historisch gezien evolueren economieën van een sterke afhankelijkheid van landbouw, visserij en winning tot de ontwikkeling van een industriële basis, de secundaire sector. De tertiaire sector is altijd een onderdeel van de economie, maar groeit mee met de productiesector en wordt uiteindelijk groter, omdat de economie zich meer en meer richt op de verschillende diensten die door de tertiaire industrie worden aangeboden.
Wanneer de economie slecht presteert, kan de werkgelegenheid in een tertiaire industrie kwetsbaarder zijn dan andere, maar dit is geen vaste regel. Onderwijs is een tertiaire industrie waarvan de werkgelegenheid en andere indices van economische activiteit meer zullen reageren op veranderingen in de populatie van schoolgaande kinderen dan op de aandelenmarkt. Reizen en entertainment is daarentegen een tertiaire industrie die in het algemeen zeer kwetsbaar is voor economische prestaties. Naarmate het vertrouwen in de prestaties van de economie afneemt, zullen consumenten afzien van discretionaire uitgaven, in plaats van te sparen voor de spreekwoordelijke regenachtige dag.
Sommige waarnemers hebben opgemerkt dat de tertiaire sector twee componenten heeft: een die betrokken is bij de levering van materiële goederen en de andere die gewijd is aan de levering van immateriële goederen - dingen zoals onderwijs, gezondheidszorg, financiële diensten en entertainment. Dit zijn allemaal diensten waarvan de waarde moeilijk te bepalen is, maar over het algemeen vormen deze industrieën een aanzienlijk percentage van de economie, en daarom wordt de tertiaire sector vaak de dienstensector genoemd.
Er bestaan aanzienlijke controverses onder economen over de juiste rol van de tertiaire sector en de industrieën die deze omvat in een volwassen economie. Naarmate de primaire sector consolideert en globaliseert, en de secundaire sector zijn werkgelegenheid verliest aan goedkopere arbeidskrachten in opkomende economieën, wordt de ontheemde arbeid aangetrokken door in het algemeen lagerbetaalde banen in de tertiaire sector, wat vragen oproept over de levenskwaliteit voor toekomstige generaties.