Wat is een vrijstelling van controle?
Een auditvrijstelling is een vergoeding in het VK en andere landen van de Europese Unie voor kleine en middelgrote particuliere bedrijven met beperkte inkomsten, evenals partners met beperkte aansprakelijkheid (LLP's). Hiermee kunnen ze aanspraak maken op vrijstelling van de wettelijke vereisten van de jaarlijkse accountantscontrole door de overheid. In de Verenigde Staten moeten jaarlijks alleen beursgenoteerde bedrijven worden gecontroleerd, evenals de batenplannen van particuliere bedrijven. Alle beursgenoteerde bedrijven in het Verenigd Koninkrijk, zoals in de VS, mogen geen vrijstelling van controle aanvragen.
Hoewel de redenen voor een audit gegrond zijn, hebben kleine bedrijven een goed argument om een auditvrijstelling te verlangen. De kosten voor kleine bedrijven kunnen vaak onbetaalbaar zijn, hoewel auditkosten voor kleine en middelgrote ondernemingen (kmo's) vaak 0,5% of minder van de bedrijfswinsten zijn. Kleine bedrijven kunnen ook beweren dat ze wettelijk verplicht zijn om boeken met een gedetailleerd dagboek bij te houden, hoewel ze toch in aanmerking komen voor de vrijstelling van de controle.
Om in aanmerking te komen voor een auditvrijstelling in het VK, moet een bedrijf aan alle drie de vereisten voldoen. Het moet voldoen aan de wettelijke definitie voor een klein bedrijf. Het bedrijf moet ook een financiële omzet hebben van niet meer dan £ 6,5 miljoen pond. Bovendien moet een bedrijf ook een balanstotaal hebben van niet meer dan £ 3,26 miljoen pond.
Verwarring ontstaat met de vergoeding voor de auditvrijstelling bij het definiëren van wat een klein bedrijf is. Een particuliere onderneming moet aan twee van de drie gevestigde voorwaarden in het VK voldoen om als klein te worden aangemerkt. Ze omvatten het aantal werknemers van 50 of minder, evenals de twee voorgaande voorwaarden van een balanstotaal van £ 3,26 miljoen pond of minder, en een jaarlijkse omzet van £ 6,5 miljoen pond of minder. Jaaromzet wordt gedefinieerd als het netto verkoopvolume of winst, nadat alle kortingen en belastingen zijn afgetrokken.
Externe bedrijfsaudits van particuliere bedrijven door de overheid worden om verschillende redenen over het algemeen als gunstig beschouwd. Ze dragen bij aan het efficiënte management van bedrijven door de betrouwbaarheid van interne financiële processen te vergroten. Aangezien een controle een verhoogde mate van publieke transparantie is ten aanzien van het gedrag van particuliere ondernemingen, ontmoedigen zij fraude en witwassen van geld. Audits moedigen ook de belangrijkste belanghebbenden aan om het bedrijf op de meest efficiënte manier te runnen.
Ondanks deze voordelen was 97% van de naar schatting 4.500.000 bedrijven in het VK vanaf 2006 bedrijven met 0 tot 49 werknemers, die in aanmerking kwamen voor de vrijstelling van de controle. Nog eens 2% waren middelgrote bedrijven, met 50 tot 249 werknemers, en hoewel sommigen in aanmerking kwamen voor de auditvrijstelling, bleek uit een enquête in 2006 dat 73% voorstander was van een vrijwillige audit, zelfs als ze de vrijstelling kregen.
Eind 2010 en begin 2011 werd een reeks rondetafelgesprekken gehouden door de Association of Chartered Accountants (ACCA) in Europa, waarbij andere landen betrokken waren die de auditvrijstelling verlenen aan kleine bedrijven, zoals Australië en Nieuw-Zeeland. Bij de vergaderingen waren de Europese Commissie en deskundigen in de financiële sector betrokken, met als doel inzicht te krijgen in de gevolgen die kunnen optreden als de limiet voor vrijstelling in de Europese Unie wordt verhoogd. Uit de vergadering bleek dat momenteel ongeveer 98,7% van alle Europese bedrijven de auditvrijstelling wordt verleend. Ook hebben sommige landen een hoge drempellimiet of afsluitingspunt waarna het niet langer is toegestaan, waarbij Duitsland en België de limiet op € 8,8 miljoen euro aan jaarlijkse omzet vaststellen en landen zoals Griekenland, Polen en Spanje de limiet bepalen aanzienlijk lager.