Was ist eine Prüfungsbefreiung?
Eine Prüfungsbefreiung ist eine Zulage in Großbritannien und anderen Ländern der Europäischen Union für kleine und mittlere Privatunternehmen mit begrenzten Einnahmen sowie für Personengesellschaften mit beschränkter Haftung (Limited Liability Partnerships, LLPs). Es ermöglicht ihnen, eine Befreiung von den gesetzlichen Anforderungen der jährlichen Rechnungsprüfung durch die Regierung zu beantragen. In den USA müssen jährlich nur börsennotierte Unternehmen sowie die Vorsorgepläne privater Unternehmen geprüft werden. Alle börsennotierten Unternehmen in Großbritannien wie in den USA können keine Prüfungsbefreiung beantragen.
Obwohl die Gründe für eine Prüfung stichhaltig sind, haben kleine Unternehmen ein gutes Argument für den Wunsch nach einer Prüfungsausnahme. Die Kosten für kleine Unternehmen können oftmals unerschwinglich sein, obwohl die Prüfungsgebühren für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) häufig höchstens 0,5% der Unternehmensgewinne ausmachen. Kleine Unternehmen können auch geltend machen, dass sie gesetzlich verpflichtet sind, Geschäftsbücher mit detaillierten täglichen Aufzeichnungen zu führen, auch wenn sie ohnehin für die Prüfungsbefreiung in Frage kommen.
Um in Großbritannien eine Prüfungsfreistellung zu erhalten, muss ein Unternehmen alle drei Anforderungen erfüllen. Es muss der gesetzlichen Definition für ein kleines Unternehmen entsprechen. Das Unternehmen muss auch einen finanziellen Umsatz von nicht mehr als £ 6,5 Millionen Pfund haben. Darüber hinaus muss ein Unternehmen eine Bilanzsumme von höchstens 3,26 Millionen Pfund aufweisen.
Verwirrung stiftet die Zulässigkeit der Prüfungsbefreiung bei der Definition, was ein kleines Unternehmen ist. Ein privates Unternehmen muss zwei von drei im Vereinigten Königreich festgelegten Bedingungen erfüllen, um als klein zu gelten. Dazu gehören die Anzahl der Beschäftigten von 50 oder weniger sowie die beiden vorherigen Bedingungen einer Bilanzsumme von höchstens £ 3,26 Millionen und eines Jahresumsatzes von höchstens £ 6,5 Millionen. Der Jahresumsatz ist definiert als Nettoumsatz oder -gewinn nach Abzug aller Rabatte und Steuern.
Externe Wirtschaftsprüfungen von in Privatbesitz befindlichen Unternehmen durch die Regierung werden aus mehreren Gründen allgemein als vorteilhaft angesehen. Sie tragen zur effizienten Unternehmensführung bei, indem sie die Zuverlässigkeit der internen Finanzprozesse erhöhen. Da eine Prüfung ein höheres Maß an öffentlicher Transparenz in Bezug auf das Verhalten privater Unternehmen darstellt, werden Betrug und Geldwäsche unterbunden. Audits ermutigen auch die wichtigsten Stakeholder, das Unternehmen so effizient wie möglich zu führen.
Trotz dieser Vorteile waren von den schätzungsweise 4.500.000 Unternehmen im Vereinigten Königreich im Jahr 2006 97% Unternehmen mit 0 bis 49 Mitarbeitern, die berechtigt waren, die Prüfungsbefreiung zu beantragen. Weitere 2% waren mittelständische Unternehmen mit 50 bis 249 Beschäftigten, und obwohl einige für die Prüfungsbefreiung qualifiziert waren, ergab eine Umfrage im Jahr 2006, dass 73% eine freiwillige Prüfung befürworteten, auch wenn ihnen die Befreiung gewährt wurde.
Eine Reihe von Runden Tischen Ende 2010 und Anfang 2011 wurde von der Association of Chartered Accountants (ACCA) in Europa und anderen Ländern durchgeführt, die kleinen Unternehmen wie Australien und Neuseeland die Prüfungsbefreiung gewähren. An den Sitzungen nahmen die Europäische Kommission und Experten der Finanzdienstleistungsbranche teil, um die Folgen einer Anhebung der Ausnahmeschwelle in der Europäischen Union zu untersuchen. Das Treffen ergab, dass derzeit rund 98,7% aller europäischen Unternehmen die Prüfungsbefreiung erhalten. Einige Länder haben auch ein hohes Schwellenlimit oder einen Grenzwert, ab dem dies nicht mehr zulässig ist. Deutschland und Belgien setzen das Limit auf 8,8 Millionen Euro Jahresumsatz, und Länder wie Griechenland, Polen und Spanien setzen das Limit deutlich niedriger.