Wat is de waterstofeconomie?
De waterstofeconomie beschrijft een systeem waarin onze energiebehoeften voornamelijk worden vervuld door waterstof in plaats van fossiele brandstoffen. Dit type economie zou vertrouwen op hernieuwbare bronnen in de vorm van waterstofgas en water, drastisch veranderende vervuiling, elektriciteitsbronnen, infrastructuur, motoren en internationale handel, zonder onze kwaliteit van leven te beïnvloeden. In een waterstofeconomie gebruiken voertuigen zoals auto's en vliegtuigen waterstofbrandstofcellen voor energie, in plaats van aardoliedestillaten.
Door een waterstofeconomie te bedenken, verwijzen we naar onze toenemende vraag naar schoon brandende brandstoffen die geen lucht- en watervervuiling veroorzaken en ons niet afhankelijk maken van afnemende energiebronnen. Het is belangrijk om te zien dat het ideaal van de waterstofeconomie tegelijkertijd verschillende problemen aanpakt met de huidige afhankelijkheid van aardolie. Het wordt gemotiveerd door een combinatie van economie en milieu.
"Fossiele" brandstof wordt zo genoemd, juist omdat de brandstof, zoals steenkool en ruwe olie, is ontstaan door miljoenen jaren geleden organische stof te laten vervallen. Daarom is het alleen op zeer lange tijdschaal hernieuwbaar en kan het in een beperkt aanbod worden beschouwd. Een waterstofeconomie gebruikt waterstofgas, gesynthetiseerd uit water en elektriciteit, om motoren in auto's aan te drijven. Het is echt hernieuwbaar. Hoewel de technologie van waterstofbrandstofcellen nog steeds in ontwikkeling is, wordt hiermee de mogelijkheid aangepakt dat de beschikbare brandstof opraakt. Op een dag kunnen we onze tanks vullen in een waterstofstation in plaats van een benzinestation.
Een tweede reden dat de waterstofeconomie zo aantrekkelijk is, is dat deze brandstof schoon verbrandt en geen verontreinigende stoffen afgeeft. Onze huidige fossiele brandstoffen laten veel schadelijke chemicaliën achter, zoals het broeikasgas kooldioxide en de verontreinigende koolmonoxide. Deze verhogen de mondiale temperatuur en vormen gezondheidsrisico's. Als bussen, treinen, vliegtuigen en auto's op waterstof rijden, zouden ze nooit een smog-test moeten doorstaan, omdat bijproducten van het verbranden van waterstof onschadelijk zijn.
Anderen beweren dat de omschakeling naar een waterstofeconomie een manier is om ervoor te zorgen dat de controle over de Amerikaanse economie in Amerikaanse handen blijft. OPEC, het grootste oliekartel, heeft bijvoorbeeld een verrassende hoeveelheid controle over de Amerikaanse economie; wanneer zij besluiten de olieproductie te verlagen, wordt het grootste deel van de economie getroffen. Overschakelen naar een waterstofeconomie zou helpen om veel van deze externe controle te minimaliseren.
Theoretisch zou een verandering in een waterstofeconomie ook blijvende veranderingen vereisen in de manier waarop we elektriciteit produceren. Momenteel is de meeste elektriciteit afkomstig van generatoren op fossiele brandstoffen. Transportmachines hebben elektriciteit nodig om waterstofgas uit vloeibaar water vrij te maken, daarom zouden de Verenigde Staten de hoeveelheid elektriciteit die het genereert moeten verdubbelen. In het ideale geval zouden onze elektriciteitscentrales ook kunnen vertrouwen op hernieuwbare bronnen, zoals kernenergie, zonnepanelen, windturbines, waterdammen en geothermische apparaten. Daarom beschrijft de waterstofeconomie drastisch verschillende infrastructuren, auto's, elektriciteitscentrales en denkwijzen.