Hvad er brintøkonomien?
Brintøkonomien beskriver et system, hvor vores energibehov overvejende dækkes af brint i stedet for fossile brændstoffer. Denne type økonomi ville stole på vedvarende ressourcer i form af brintgas og vand, drastisk skiftende forurening, elektricitetskilder, infrastruktur, motorer og international handel uden at påvirke vores livskvalitet. I en brintøkonomi bruger køretøjer som biler og fly brintbrændselsceller til strøm i stedet for petroleumsdestillater.
Ved at opfatte en brintøkonomi henviser vi til vores stigende efterspørgsel efter rentbrændende brændstoffer, der ikke forårsager luft- og vandforurening, og heller ikke gør os afhængige af aftagende energikilder. Det er vigtigt at se brintøkonomiens ideal, idet det samtidig løses adskillige problemer med den nuværende tilstand af petroleumsafhængighed. Det er motiveret af en kombination af økonomi og miljøisme.
"Fossil" brændstof er så navngivet netop fordi brændstoffet, såsom kul og råolie, blev skabt af forfaldende organisk materiale for millioner af år siden. Derfor kan den kun fornyes i meget lang tidsskala og kan betragtes som et begrænset udbud. En brintøkonomi bruger brintgas, syntetiseret ud af vand og elektricitet, til at drive motorer i biler. Det er virkelig vedvarende. Mens teknologien for brintbrændselsceller stadig udvikler sig, adresserer den muligheden for, at vi går tom for tilgængeligt brændstof. En dag fylder vi måske vores tanke på en brintstation i stedet for en tankstation.
En anden grund til, at brintøkonomien er så tiltalende er, at den forbrænder brændstof rent og frigiver ingen forurenende stoffer. Vores nuværende fossile brændstoffer efterlader mange skadelige kemikalier, såsom drivhusgas kuldioxid og forurenende kulilte. Disse hæver den globale temperatur og udgør sundhedsmæssige farer. Hvis busser, tog, fly og biler kørte på brint, ville de aldrig behøve at bestå en smog-test, fordi biprodukter af brændende brint er ufarlige.
Andre hævder, at konverteringen til en brintøkonomi er en måde at sikre, at kontrollen med den amerikanske økonomi forbliver i amerikanske hænder. OPEC, det største oliekartel, har for eksempel en overraskende mængde kontrol over den amerikanske økonomi; når de beslutter at sænke olieproduktionen, påvirkes det meste af økonomien. Skift til en brintøkonomi ville hjælpe med at minimere meget af denne eksterne kontrol.
Teoretisk set ville en ændring af en brintøkonomi også kræve varige ændringer i, hvordan vi producerer elektricitet. I øjeblikket stammer mest elektricitet fra generatorer, der er drevet af fossile brændstoffer. Transportmaskiner har brug for elektricitet for at frigive brintgas fra flydende vand, og derfor er USA nødt til at fordoble den mængde elektricitet, de genererer. Ideelt set kunne vores elektricitetsanlæg også stole på vedvarende ressourcer, såsom atomkraft, solpaneler, vindmøller, vanddæmninger og geotermiske apparater. Derfor beskriver brintøkonomien drastisk forskellige infrastrukturer, biler, elektricitetsanlæg og tankegang.