Wat is de Malthusian Trap?
De Malthusiaanse val is een theorie die oorspronkelijk werd voorgesteld door econoom Thomas Robert Malthus in de late 18e eeuw. Malthus suggereerde dat verbeteringen in technologie onvermijdelijk zouden leiden tot een toename van de bevolking die de hulpbronnen steeds meer zou belasten. Dit zou leiden tot geen verandering in kwaliteit van leven, of een afname van kwaliteit van leven, als gevolg van die technologische ontwikkelingen. Hij geloofde dat het niet mogelijk was om sociale vooruitgang te boeken die de levensstandaard en de inkomsten zou verbeteren, omdat elke stap in die richting alleen maar meer mensen en meer sociale druk zou creëren.
Malthus schreef in een interessante periode in de geschiedenis, toen menselijke samenlevingen op het punt stonden om snel te veranderen. De industriële revolutie stond op het punt de wereld binnen te barsten en te bewijzen dat Malthus in zekere zin ongelijk had. Malthus geloofde dat de toegenomen bevolking een overvloed aan arbeid veroorzaakte, waardoor de lonen daalden, zelfs terwijl mensen streden om voedsel en andere benodigdheden om de kosten te verhogen. Een gevolg van de industriële revolutie was eigenlijk een verlaging van de kosten voor veel goederen omdat ze goedkoper te produceren waren.
De theorie van de Malthusiaanse val leunde zwaar op productiemiddelen die vaak zeer geïndividualiseerd waren en handarbeid vereisten. Malthus schreef in een tijdperk waarin de landbouw bijvoorbeeld met de hand en met dieren werd gedaan. De ontwikkeling van gemechaniseerde tractoren en andere landbouwapparatuur maakte een snelle en goedkope voedselproductie mogelijk in veel regio's van de wereld en leidde tot een verhoging van de levensstandaard voor veel mensen.
Achteraf kan de Malthusiaanse val van toepassing zijn op sommige historische menselijke samenlevingen. Veel culturen die Malthus als onderdeel van zijn opleiding zou hebben bestudeerd, kwamen in een vorm van Malthusiaanse val terecht, waar de technologie verbeterde, maar weinig mensen profiteerden. Groeiende menselijke populaties leggen ook een enorme druk op de beschikbare middelen en hebben bijgedragen aan de ontberingen onder de lagere klassen. In sommige gevallen leidde dit tot situaties zoals oorlogen om schaarste van hulpbronnen, omdat burgers streden om beperkte voorraden, zelfs terwijl hun aantal groeide.
Zelfs in de industriële revolutie, met zijn grote sociale voordelen, ondervonden sommige leden van de samenleving nog steeds ontberingen die vaak extremer leken in tegenstelling tot de sterk verbeterde levensstandaard die beschikbaar is voor andere mensen. Sommige voordelen van dit tijdperk waren echter op iedereen van toepassing; de industriële revolutie zorgde bijvoorbeeld voor betrouwbare toevoer van schoon water en enorme verbeteringen in de medische behandeling. Het leek de Malthusiaanse val te weerleggen door aan te tonen dat technologische vooruitgang sociale verbeteringen mogelijk maakte.