Qu'est-ce que le piège malthusien?
Le piège malthusien est une théorie proposée à l'origine par l'économiste Thomas Robert Malthus à la fin du XVIIIe siècle. Malthus a suggéré que les améliorations technologiques entraîneraient inévitablement une augmentation de la population, ce qui imposerait une charge croissante aux ressources. Cela ne conduirait à aucun changement de la qualité de la vie, ou à une diminution de la qualité de la vie, à la suite de ces développements technologiques. Il a estimé qu'il n'était pas possible de réaliser un progrès social susceptible d'améliorer le niveau de vie et les revenus, car toute mesure allant dans ce sens ne ferait que créer davantage de personnes et davantage de pressions sociales.
Malthus a écrit à une période intéressante de l’histoire, lorsque les sociétés humaines étaient en pleine mutation. La révolution industrielle était sur le point d'éclater dans le monde et de prouver que Malthus avait tort, à certains égards. Malthus pensait que l'augmentation de la population créait une surabondance de main-d'œuvre, faisant baisser les salaires alors même que les gens se disputaient la nourriture et d'autres fournitures pour faire augmenter les coûts. L'une des conséquences de la révolution industrielle a été une diminution du coût de nombreux produits, car leur production était moins chère.
La théorie du piège malthusien s’appuie largement sur des moyens de production qui ont tendance à être très individualisés et qui exigent un travail manuel. Malthus a écrit à une époque où l'agriculture, par exemple, était faite à la main et avec des animaux. Le développement de tracteurs mécanisés et d’autres matériels agricoles a permis une production alimentaire rapide et bon marché dans de nombreuses régions du monde et a entraîné une hausse du niveau de vie de nombreuses personnes.
Rétrospectivement, le piège malthusien peut s’appliquer à certaines sociétés humaines historiques. De nombreuses cultures que Malthus aurait étudiées dans le cadre de sa formation sont entrées dans une forme de piège malthusien, dans lequel la technologie s'est améliorée, mais peu de personnes en ont bénéficié. La croissance des populations humaines exerce également une pression énorme sur les ressources disponibles et contribue aux difficultés des classes inférieures. Dans certains cas, cela a conduit à des situations telles que des guerres sur la pénurie de ressources, les citoyens se faisant concurrence pour des fournitures limitées alors même que leur nombre augmentait.
Même au cours de la révolution industrielle, qui présente de grands avantages sur le plan social, certains membres de la société ont encore connu des difficultés qui semblaient souvent plus extrêmes, contrairement au niveau de vie considérablement amélioré dont disposent les autres. Cependant, certains avantages de cette époque s'appliquent à tous; La révolution industrielle a par exemple permis une alimentation fiable en eau propre et de vastes améliorations des traitements médicaux. Cela semblait réfuter le piège malthusien en montrant qu'il était possible que les progrès technologiques créent des améliorations sociales.