Vad är den malthusiska fällan?

Den malthusiska fällan är en teori som ursprungligen föreslogs av ekonomen Thomas Robert Malthus i slutet av 1700-talet. Malthus föreslog att förbättringar av tekniken oundvikligen skulle leda till en ökning av befolkningen som skulle öka belastningen på resurserna. Detta skulle leda till ingen förändring i livskvalitet eller minskad livskvalitet till följd av den tekniska utvecklingen. Han trodde att det inte var möjligt att göra sociala framsteg som skulle förbättra levnadsstandarden och inkomsterna, eftersom alla steg i den riktningen bara skulle skapa fler människor och mer socialt tryck.

Malthus skrev under en intressant period i historien, då mänskliga samhällen var i snabba förändringar. Den industriella revolutionen var på väg att spricka ut i världen och bevisa att Malthus var fel, i vissa sinnen. Malthus trodde att ökad befolkning skapade en arbetskraft, och drev ned lönen även när människor tävlade om mat och andra förnödenheter för att öka kostnaden. En konsekvens av den industriella revolutionen var faktiskt en minskning av kostnaden för många varor eftersom de var billigare att producera.

Teorin om den malthusiska fällan förlitade sig starkt på produktionsmedel som tenderade att vara mycket individualiserade och krävde manuellt arbete. Malthus skrev i en era då jordbruk till exempel gjordes för hand och med djur. Utvecklingen av mekaniserade traktorer och annan jordbruksutrustning möjliggjorde snabb och billig livsmedelsproduktion i många regioner i världen och ledde till en ökad levnadsstandard för många människor.

I efterhand kan den malthusiska fällan gälla vissa historiska mänskliga samhällen. Många kulturer som Malthus skulle ha studerat som en del av sin utbildning kom in i en form av malthusisk fälla, där tekniken förbättrades, men få människor gynnades. Växande mänskliga befolkningar sätter också en enorm belastning på tillgängliga resurser och bidrog till svårigheter bland de lägre klasserna. I vissa fall ledde detta till situationer som krig om resursknapphet eftersom medborgarna tävlade om begränsade leveranser även när antalet växte.

Även i den industriella revolutionen, med dess stora sociala fördelar, upplevde vissa samhällsmedlemmar fortfarande svårigheter som ofta verkade mer extrema i motsats till den kraftigt förbättrade levnadsstandarden som finns tillgänglig för andra människor. Vissa fördelar med den här eran gällde dock alla; den industriella revolutionen medförde tillförlitliga tillförsel av rent vatten, till exempel, och stora förbättringar av medicinsk behandling. Det tycktes motbevisa den malthusiska fällan genom att visa att det var möjligt för tekniska framsteg att skapa sociala förbättringar.