Hva er den malthusiske fellen?

Den malthusiske fellen er en teori som opprinnelig ble foreslått av økonomen Thomas Robert Malthus på slutten av 1700-tallet. Malthus antydet at forbedringer i teknologi uunngåelig ville føre til en økning i befolkningen som ville sette økende belastning på ressursene. Dette vil ikke føre til noen endring i livskvalitet, eller en reduksjon i livskvalitet, som et resultat av den teknologiske utviklingen. Han mente det ikke var mulig å gjøre sosiale fremskritt som ville forbedre levestandarden og inntektene, da alle trinn i den retningen bare ville skape flere mennesker og mer sosialt press.

Malthus skrev i en interessant periode i historien, da menneskelige samfunn var i ferd med å skifte raskt. Den industrielle revolusjonen var i ferd med å briste over hele verden og bevise at Malthus var galt, i noen forstand. Malthus mente at økt befolkning skapte en arbeidsutvikling, noe som fikk lønningene ned selv når folk konkurrerte om mat og andre forsyninger for å øke kostnadene. En konsekvens av den industrielle revolusjonen var faktisk en reduksjon i kostnadene for mange varer fordi de var billigere å produsere.

Teorien om den malthusiske fellen baserte seg sterkt på produksjonsmidler som hadde en tendens til å være sterkt individualiserte og krevde manuelt arbeid. Malthus skrev i en tid da for eksempel jordbruk ble gjort for hånd og med dyr. Utviklingen av mekaniserte traktorer og annet jordbruksutstyr muliggjorde rask og billig matproduksjon i mange regioner i verden og førte til en økning i levestandarden for mange mennesker.

I ettertid kan den malthusiske fellen gjelde noen historiske menneskelige samfunn. Mange kulturer som Malthus ville ha studert som en del av sin trening, gikk inn i en form for malthusisk felle, der teknologien forbedret seg, men få mennesker hadde godt av det. Voksende menneskelige befolkninger satte også enorm belastning på tilgjengelige ressurser og bidro til motgang blant de lavere klasser. I noen tilfeller førte dette til situasjoner som kriger om ressursknapphet da innbyggerne konkurrerte om begrensede forsyninger selv når antallet vokste.

Selv i den industrielle revolusjonen, med dens store sosiale fordeler, opplevde noen samfunnsmedlemmer fremdeles vanskeligheter som ofte virket mer ekstreme i motsetning til den sterkt forbedrede levestandarden som er tilgjengelig for andre mennesker. Noen fordeler med denne epoken gjaldt imidlertid alle; den industrielle revolusjonen brakte for eksempel pålitelige forsyninger med rent vann, og enorme forbedringer i medisinsk behandling. Det så ut til å motbevise den malthusiske fellen ved å vise at det var mulig for teknologiske fremskritt å skape sosiale forbedringer.