Wat is de Lerner-index?
De Lerner-index is een hulpmiddel dat wordt gebruikt bij economisch onderzoek en analyse. Het bestaat uit een waarde tussen 0 en 1 die helpt bij het meten van de marktmacht van een individueel bedrijf of bedrijf. Bedrijven met een hoge mate van marktmacht worden vaak beschouwd als een monopolie, wat een bedreiging kan vormen voor het concurrentievermogen van een kapitalistische samenleving. Onder de Lerner-index zou een pure monopolistische onderneming die de hele markt voor een product beheerst, een waarde van 1 ontvangen. Een onderneming die opereerde in een puur competitieve markt en weinig controle had over de prijs en de markt zou een waarde hebben die dichter bij 0 ligt .
Deze theorie werd ontwikkeld in 1934 door de Amerikaanse econoom Abba Lerner. Tegenwoordig is de Lerner-index een van de meest gebruikte hulpmiddelen voor het meten van marktmacht. Het wordt vaak gebruikt in combinatie met de Herfindahl-Hirschman-index, die marktconcentratie meet. Door deze twee theorieën te combineren, kunnen economen profiteren van de sterke punten van elke theorie om een zo goed mogelijk inzicht te krijgen in hoeveel een onderneming de markt controleert.
Om de marktmacht van een onderneming te berekenen, vertrouwen economen op de vergelijking L = (P-MC) / P, waarbij L de waarde is van de Lerner-index. P in deze vergelijking is de marktprijs die de onderneming in rekening brengt voor haar producten, terwijl MC de marginale kosten zijn die de onderneming voor elk product maakt. Door de negatieve inverse van de Lerner-index te nemen, kunnen analisten de vraagelasticiteit vinden voor het product van die specifieke onderneming. De elasticiteit van de vraag varieert van -1 tot 0 en meet hoe waarschijnlijk het is dat consumenten stoppen met het kopen van het product of een vervanger vinden als de prijs stijgt.
Over het algemeen geldt dat hoe elastischer de vraag naar een product is, hoe lager de marktmacht van een onderneming zal zijn en dus hoe lager de Lerner-indexwaarde. Dit betekent dat het bedrijf weinig controle heeft over de prijs, omdat klanten gewoon overstappen op een alternatief product. Hoe lager de vraagelasticiteit, hoe hoger de marktmacht en hoe hoger de Lerner-indexwaarde. Een speciaal medicijn tegen kanker kan bijvoorbeeld een zeer inelastische vraag hebben, wat betekent dat klanten elke prijs zullen betalen om het te krijgen. In dit geval heeft de maker van dit medicijn een enorme marktmacht en een Lerner-indexwaarde van bijna 1.
De Lerner-index is een belangrijk economisch en politiek instrument dat de overheid helpt consumenten te beschermen tegen de gevolgen van een monopolie. Zonder overheidsbemoeienis zouden monopolistische bedrijven roofprijzen kunnen hanteren of de markt manipuleren om te voorkomen dat nieuwe bedrijven toetreden. Overheden en andere regulerende raden gebruiken de Lerner-index als een mogelijke indicatie van de marktmacht van een bedrijf. Om de marktmacht te verminderen, kan de overheid eisen dat de onderneming in kleinere entiteiten breekt, of haar octrooien afneemt dat andere bedrijven dezelfde producten kunnen produceren en de concurrentie kunnen ontbranden.