Qu'est-ce que l'indice de Lerner?
L'indice de Lerner est un outil utilisé dans la recherche et l'analyse économiques. Il se compose d’une valeur comprise entre 0 et 1 qui permet de mesurer le pouvoir de marché d’une entreprise ou d’une entreprise donnée. Les entreprises ayant un fort pouvoir de marché sont souvent considérées comme un monopole, ce qui peut constituer une menace pour la nature concurrentielle d'une société capitaliste. En vertu de l'indice Lerner, une entreprise monopolistique pure contrôlant l'ensemble du marché d'un produit recevrait une valeur de 1. Une entreprise opérant sur un marché purement concurrentiel, ne contrôlant que très peu les prix, le marché aurait une valeur plus proche de 0 .
Cette théorie a été développée en 1934 par l'économiste américain Abba Lerner. L'indice de Lerner est aujourd'hui l'un des outils les plus largement utilisés pour mesurer le pouvoir du marché. Il est souvent utilisé conjointement avec l'indice Herfindahl-Hirschman, qui mesure la concentration du marché. En combinant ces deux théories, les économistes peuvent tirer parti des atouts de chacun pour comprendre le mieux possible le degré de contrôle exercé par le marché sur le marché d’une entreprise.
Pour calculer le pouvoir de marché d'une entreprise, les économistes s'appuient sur l'équation L = (P-MC) / P, où L est la valeur de l'indice de Lerner. P dans cette équation est le prix du marché que l’entreprise facture pour ses produits, alors que MC est le coût marginal que l’entreprise engage pour chaque produit. En prenant l'inverse négatif de l'indice Lerner, les analystes peuvent trouver l'élasticité de la demande pour le produit de cette entreprise. L'élasticité de la demande varie de -1 à 0 et mesure la probabilité que les consommateurs arrêtent d'acheter le produit ou trouvent un substitut si le prix augmente.
En règle générale, plus la demande d'un produit est élastique, plus le pouvoir de marché d'une entreprise sera faible et, partant, moins l'indice de Lerner sera faible. Cela signifie que l'entreprise a peu de contrôle sur les prix, car les clients passeront simplement à un autre produit. Plus l'élasticité de la demande est faible, plus le pouvoir de marché est élevé et plus la valeur de l'indice Lerner est élevée. Par exemple, un médicament spécial contre le cancer peut avoir une demande extrêmement inélastique, ce qui signifie que les clients paieront le prix pour l'obtenir. Dans ce cas, le fabricant de ce médicament dispose d'un pouvoir de marché considérable et d'une valeur d'indice de Lerner proche de 1.
L'indice de Lerner est un outil économique et politique important qui aide le gouvernement à protéger les consommateurs des effets d'un monopole. Sans l'intervention du gouvernement, les entreprises monopolistiques pourraient se livrer à des prix prédateurs ou manipuler le marché pour empêcher les nouvelles entreprises d'entrer. Les gouvernements et autres organismes de réglementation utilisent l'indice Lerner comme indication possible du pouvoir de marché d'une entreprise. Pour réduire son pouvoir de marché, le gouvernement peut demander à la société de se diviser en sociétés plus petites ou de retirer ses brevets à d'autres sociétés qui pourraient produire les mêmes produits et susciter la concurrence.