Hoe krijg ik een graad in paleontologie?
Via de fossiele gegevens bestuderen paleontologen de geschiedenis van verschillende levenssoorten en moeten ze een brede kennis hebben van veel verschillende wetenschappelijke disciplines, zoals geologie, evolutionaire biologie, scheikunde en zelfs natuurkunde. Het behalen van een paleontologiediploma vereist meerdere jaren studie als de potentiële paleontoloog van plan is om in het veld te werken, hetzij in academici, hetzij in een industriële omgeving. In de meeste gevallen is een doctoraat vereist, hoewel in sommige omstandigheden een masteropleiding aanvaardbaar is. Ongeacht het einddoel of de loopbaanambities van de student, het onderwijs in de richting van het behalen van die graad zal beginnen op de middelbare school, waar basis- en geavanceerde wetenschaps- en wiskundecursussen cruciaal zijn voor het verkrijgen van acceptatie in een paleotologieprogramma op universitair niveau.
Potentiële paleontologen op de middelbare school moeten wetenschapscursussen volgen in verschillende vakken. Die onderwerpen zullen chemie, biologie, geologie, natuurkunde en evolutie omvatten. Wiskundecursussen zijn ook erg belangrijk, waarbij studenten een solide achtergrond moeten hebben bij het oplossen van vergelijkingen en het gebruiken van wiskunde om gegevens te kwantificeren. Cursussen studenten moeten nemen zijn algebra, calculus en zelfs inleidende statistieken indien beschikbaar als een geavanceerde klasse. Studenten moeten er vooral naar streven om hun cijfers hoog te houden en uitstekende academische prestaties te behalen, terwijl ze het vermogen tonen om moeilijke uitdagingen aan te gaan door middel van geavanceerde lessen.
Veel universiteiten bieden geen paleontologieopleidingen aan op het bachelorniveau, en de weinige die dat doen, zijn vaak erg competitief. Desalniettemin kunnen studenten zich nog steeds voorbereiden op het behalen van een diploma in het vak door dubbele hoofdvakstudie in geologie en biologie op het bachelorniveau. De lessen die worden gevolgd moeten bestaan uit lessen op de middelbare school, evenals evolutionaire biologie, mineralogie, cursussen in vreemde talen, zoölogie en ecologie. Als de universiteit enkele cursussen paleotologie aanbiedt, moeten studenten ook enkele van die cursussen volgen. Net als op de middelbare school moeten studenten na hun afstuderen streven naar de erestatus om te voldoen aan de minimumvereisten voor studie op graduate niveau.
Afstuderen met een bachelorgraad stelt studenten in staat zich aan te melden voor graduate paleontologieopleidingen - zowel master- als PhD-programma's. Masteropleidingen zijn relatief zeldzaam en worden meestal genomen als voorbereiding op een promotieonderzoek of als een focus voor industriële paleontologie. Meestal zullen potentiële paleontologen zich echter rechtstreeks aanmelden voor een doctoraatsprogramma. Na het succesvol afronden van de opleiding paleontologie op doctoraatsniveau samen met de goedkeuring van het bijbehorende onderzoeksprogramma, zullen studenten afstuderen met een doctoraat in paleontologie en de kwalificaties behalen om zowel in onderzoek als in de academische wereld te werken.