Jak uzyskać stopień paleontologiczny?
Poprzez zapisy kopalne paleontolodzy badają historię różnych gatunków życia i muszą mieć szeroką wiedzę na temat wielu różnych dyscyplin naukowych, takich jak geologia, biologia ewolucyjna, chemia, a nawet fizyka. Uzyskanie stopnia paleontologii będzie wymagało kilkuletnich studiów, jeśli przyszły paleontolog planuje pracować w terenie, zarówno w środowisku akademickim, jak i przemysłowym. W większości przypadków wymagany jest tytuł doktora, choć w niektórych okolicznościach stopień magistra jest dopuszczalny. Bez względu na cel końcowy studenta lub aspiracje zawodowe, kształcenie w celu zdobycia tego stopnia rozpocznie się w szkole średniej, gdzie podstawowe i zaawansowane przedmioty ścisłe i matematyczne będą miały kluczowe znaczenie dla uzyskania akceptacji programu paleotologicznego na poziomie studiów.
Przyszli paleontolodzy w szkole średniej będą musieli brać udział w kursach naukowych z różnych przedmiotów. Przedmiotami tymi będą chemia, biologia, geologia, fizyka i ewolucja. Kursy matematyki są również bardzo ważne, ponieważ studenci muszą mieć solidne doświadczenie w rozwiązywaniu równań i używaniu matematyki do kwantyfikacji danych. Kursy, które uczniowie powinni wziąć na siebie, to algebra, rachunek różniczkowy, a nawet statystyki wprowadzające, jeśli są dostępne jako zajęcia dla zaawansowanych. Przede wszystkim uczniowie powinni starać się utrzymywać wysokie oceny i osiągać doskonałe wyniki w nauce, jednocześnie wykazując się umiejętnością stawiania czoła trudnym wyzwaniom, biorąc udział w zaawansowanych zajęciach.
Wiele uniwersytetów nie oferuje programów studiów paleontologicznych na poziomie licencjackim, a niektóre z nich są często bardzo konkurencyjne. Mimo to studenci mogą nadal przygotować się do uzyskania dyplomu ukończenia tego przedmiotu, uzyskując podwójną specjalizację z geologii i biologii na poziomie licencjackim. Zajęcia powinny obejmować zajęcia w szkole średniej, a także biologię ewolucyjną, mineralogię, kursy języków obcych, zoologię i ekologię. Jeśli uczęszczany uniwersytet oferuje niektóre kursy paleotologii, studenci powinni również wziąć udział w niektórych z nich. Podobnie jak w szkole średniej, uczniowie powinni starać się o status honorowy po ukończeniu studiów, aby spełnić minimalne wymagania dotyczące studiów na poziomie absolwenta.
Ukończenie studiów licencjackich umożliwi studentom ubieganie się o przyjęcie na studia magisterskie i doktoranckie z zakresu paleontologii. Studia magisterskie są stosunkowo rzadkie i zwykle są traktowane jako przygotowanie do studiów doktoranckich lub jako centrum paleontologii przemysłowej. Najczęściej jednak potencjalni paleontolodzy aplikują bezpośrednio na studia doktoranckie. Po pomyślnym ukończeniu programu studiów paleontologicznych na poziomie doktoranckim wraz z zatwierdzeniem towarzyszącego programu badawczego studenci ukończą doktorat z paleontologii i zdobędą kwalifikacje do pracy zarówno w badaniach, jak i na uniwersytetach.