Hoe verhouden lerarensalarissen zich met andere beroepen?
Het berekenen van de relatieve waarde van lerarensalarissen kan enigszins lastig zijn, omdat de hoeveelheid tijd die leraren werken sterk kan variëren, afhankelijk van de staat, het district, de school en de individuele leraar. De salarissen van leraren zijn relatief hoog in termen van betaling per uur, als een minimale hoeveelheid werk en inspanning wordt verondersteld. Veel leraren brengen echter thuis veel tijd door met het ontwerpen van lesplannen, het bedenken van innovatieve manieren om hun studenten te betrekken en feedback te geven op opdrachten. Als al deze tijd in ogenschouw wordt genomen, kan de relatieve waarde van de lerarensalarissen aanzienlijk verminderen.
De salarissen van leraren variëren nogal, afhankelijk van de staat waarin de leraren lesgeven. Een rapport van de Amerikaanse Federatie van leraren meldde bijvoorbeeld dat de gemiddelde lerarensalarissen op nationaal niveau in de periode 2006-2007 $ 51.009 Amerikaanse dollars (USD) waren. Leraren in de staat Californië hadden een gemiddeld salaris van $ 63.640 USD, 125% van het nationale gemiddelde. Aan de andere kant van het spectrum hadden leraren in South Dakota een gemiddeld salaris van $ 35.378 USD, 69% van het nationale gemiddelde. Natuurlijk weerspiegelen deze cijfers ook de kosten van levensonderhoud in hun relatieve staten: de drie staten met het hoogste salaris, Californië, Connecticut en New Jersey, zijn ook drie van de duurste om in te wonen, terwijl de drie staten met het laagste salaris, South Dakota, North Dakota en Utah zijn drie van de goedkoopste staten om in te wonen.
Het bereikte opleidingsniveau heeft ook nogal wat invloed op de salarissen van leraren. Het gemiddelde salaris voor een leraar met een bachelorgraad was bijvoorbeeld $ 38.332 USD. Dit is heel wat lager dan het gemiddelde salaris voor een leraar met een masterdiploma, dat is $ 67.887 USD. Dit verschil in lerarensalarissen wordt nog duidelijker naarmate een langere levensduur een rol speelt, waarbij leraren die al langer lesgeven veel meer geld verdienen dan recente leraren. En de cijfers worden nog dramatischer als we kijken naar degenen die lesgeven in grootstedelijke gebieden.
Degenen die in steden lesgeven, verdienen ook substantieel meer dan degenen die landelijk, in het algemeen, lesgeven. Bijvoorbeeld, een leraar met een masterdiploma met maximale levensduur, die les gaf in Santa Ana, Californië, had een salaris van $ 94.585 USD. In New York City was het salaris $ 94.154 USD, en zelfs in Oklahoma City, onderaan de lijst van grote steden die werden ondervraagd, was het salaris $ 47.950 USD. Dit is heel wat anders dan het salaris van de instapleraar salarissen, die in Oklahoma City $ 31.950 USD waren, en in New York City $ 45.530.
In vergelijking met veel andere professionele vakgebieden zijn de lerarensalarissen natuurlijk nog steeds relatief laag. Het gemiddelde salaris voor een arts op de eerste hulp is bijvoorbeeld $ 173.445 USD, en het gemiddelde salaris voor een kinderarts is $ 120.412 USD. Maar in vergelijking met zelfs sommige goedbetaalde beroepen in hun beginstudies, lijken lerarensalarissen niet erg laag: een startende advocaat heeft een gemiddeld salaris van $ 57,013 USD, en een advocaat die minder dan vijf jaar heeft gewerkt, heeft een gemiddeld salaris van $ 64,063 USD. En in vergelijking met andere beroepen is het lesgeven nog iets beter: de gemiddelde redacteur verdient $ 53,143 USD, de gemiddelde tuinman verdient $ 31.000 USD en de gemiddelde chef-kok maakt $ 75.596 USD.