Wat zijn de verschillende taalopdrachten?
De meeste mensen nemen onmiddellijk aan dat een taalkundige een verscheidenheid aan verschillende talen spreekt. In sommige gevallen is dat waar; het gebied van de taalkunde is echter in feite de studie van taal in algemene zin. Het behandelt het waarom en waarom van taal, in een poging om te definiëren hoe we het gebruiken, waarom we het gebruiken, en de factoren die de ene taal anders maken dan de andere. Dientengevolge zijn talige banen talrijk en gevarieerd.
De taalkunde is opgedeeld in een enorm aantal velden en subvelden, wat leidt tot een overvloed aan gespecialiseerde taalkundige banen. De eerste gebieden van carrièremogelijkheden liggen in onderwijs en opleiding. Taalkundige banen bestaan in het onderwijzen van Engels als tweede taal, in het onderwijzen van vreemde talen, in het opstellen van curricula en toetsen, en in taalkundig onderzoek. Dit is echter slechts het topje van de semantische ijsberg, want taalkundige banen neigen naar een breed scala aan zakelijke en overheidstoepassingen.
Sommige taalkundigen kiezen ervoor om in de wereld van computer- en softwareontwerp te werken, spraakherkenningsprogramma's te ontwikkelen of de voorschriften van de taalkunde toe te passen om de efficiëntie van zoekmachines te verbeteren. Regeringen bieden vaak taalkundige banen aan in diplomatieke gebieden of in inlichtingendiensten. Vanaf 2009 waren er, vooral in de Verenigde Staten, veel carrièremogelijkheden bij de overheid voor degenen die vloeiend zijn in talen en dialecten uit het Midden-Oosten. In dezelfde geest zoeken ziekenhuizen, nieuwsuitzendingen, grote banken en financiële organisaties en internationale juridische instellingen over de hele wereld bekwame vertalers en tolken.
De entertainmentindustrie biedt ook taalkundige banen. Taalkundigen worden bijvoorbeeld vaak ingehuurd om te werken met acteurs die moeten optreden met een buitenlands accent. Om de acteurs te helpen hun rol geloofwaardig te maken, zal de taalkundige hen trainen in uitspraak, grammatica, spreekvaardigheid en spreektaal. Nog een ander rijk voor de taalkundige, een die grote financiële consequenties kan hebben, bestaat uit het correct benoemen van producten die in een aantal landen worden verkocht. Bijvoorbeeld, kort nadat Coca Cola in China werd geïntroduceerd, werd geleerd dat de letterlijke Chinese interpretatie van de merknaam zich vertaalde in "bijten op het gewaxte kikkervisje."
Sommige van de meer traditionele taalkundige taken omvatten lexicografie, de taak van het maken en bijwerken van woordenboeken. Veel taalkundigen zijn ook intensief bezig met veldwerk met obscure of bedreigde talen. In dit laatste veld is het doel om belangrijke elementen van geschiedenis en cultuur te behouden. Zulke taalonderzoekers werken mogelijk ook met 'dode' talen, door documenten, rollen of boeken te vertalen, zodat kennis van vervlogen tijden bewaard kan blijven voor toekomstige generaties.