Wat doen ethnoarchaeologen?
Etnoarchaeologen onderzoeken het gedrag van moderne samenlevingen om de activiteiten van prehistorische mensen te helpen begrijpen. Ze gaan verder dan de studie van artefacten die zijn achtergelaten in archeologische vindplaatsen door aanwijzingen te zoeken voor menselijk gedrag. Door naar de huidige samenlevingen te kijken, kunnen ethnoarchaeologen concluderen dat artefacten in het verleden een vergelijkbaar doel dienden als nu. Ze vormen een hypothese uit het materiaal achtergelaten door oude samenlevingen met behulp van culturele informatie van bestaande groepen mensen.
Traditionele archeologen identificeren, classificeren, interpreteren en proberen om artefacten gevonden op sites te dateren. Ze proberen te leren hoe mensen zich aanpassen aan de omgeving door wat achterbleef. Ethnoarchaeologen voegen menselijk gedrag toe aan de puzzel om een beter inzicht te krijgen in het prehistorische leven. Ze bevatten gegevens uit musea, experimenten en observaties van levende samenlevingen.
Een van de beroemdste studies die door ethnoarchaeologen werden aangehaald, betrof de Nunamiut Eskimo's die in Noord-Alaska woonden. Archeoloog Lewis Binford probeerde de schijnbaar willekeurige aard van botten van dieren in prehistorische archeologische vindplaatsen in de regio te begrijpen. Hij begon de Nunamiut-samenleving te observeren en hoe ze twee keer per jaar kariboe jaagden.
De studie omvatte manieren waarop de Eskimo's zich aanpasten aan de ruwe omgeving waarin ze leefden. Deze samenleving van jagers en verzamelaars onderging extreem koude winters en totale duisternis meer dan de helft van elk jaar. Binford vernam dat de Nunamiut in basiskampen woonde en tijdens hun jacht kleinere, tijdelijke kampen gebruikte. Dieren werden afgeslacht in de jachtkampen en achtergelaten botten, vaak samen met gereedschap om het vlees te snijden en te bereiden.
Studies werden ook uitgevoerd door ethnoarchaeologen die naar Indiaanse populaties en Australische aboriginals keken. Sommige wetenschappers geloven dat bepaalde activiteiten in de geschiedenis gedeelde doelen weerspiegelen. Ze concluderen dat er geen manier is om positief te weten wat er in het verleden is gebeurd, maar analyse van het heden draagt bij aan archeologische kennis.
Ethnoarchaeologen onderzoeken manieren waarop mensen voedsel verwerken en hulpmiddelen gebruiken die nodig zijn om te overleven. Ze hopen te begrijpen hoe prehistorische mensen evolueerden en verbeterde technologie gebruikten om hun overleving te bevorderen. Deze wetenschappers gebruiken gepubliceerde en niet-gepubliceerde informatie die door generaties is doorgegeven om het verleden te helpen begrijpen bij het verkennen van archeologische vindplaatsen met traditionele methoden.
Sommige traditionele archeologen hebben een kritische kijk op ethnoarchaeologie en noemen het nieuwe archeologie. Ze beweren dat theorieën die zijn ontwikkeld door moderne mensen te bestuderen niet meer dan een waarschijnlijke analogie geven die mogelijk ongeldig is. Deze onderzoekers zijn van mening dat het empirische bewijs dat op prehistorische locaties wordt gevonden, los moet staan van de moderne gevolgtrekkingen.