Que font les ethnoarchéologues?
Les ethnoarchéologues examinent le comportement des sociétés modernes pour mieux comprendre les activités des peuples préhistoriques. Ils vont au-delà de l’étude des artefacts laissés sur les sites archéologiques en cherchant des indices sur le comportement humain. En examinant les sociétés actuelles, les ethnoarchéologues peuvent en déduire que les artefacts servaient autrefois le même but qu’aujourd’hui. Ils forment une hypothèse à partir des matériaux laissés par les sociétés anciennes en utilisant les informations culturelles des groupes de personnes existants.
Les archéologues traditionnels identifient, classent, interprètent et tentent de dater les artefacts trouvés sur les sites. Ils tentent d'apprendre comment les gens se sont adaptés à l'environnement à travers ce qu'ils ont laissé. Les ethnoarchéologues ajoutent le comportement humain au puzzle pour mieux comprendre la vie préhistorique. Ils incorporent des données provenant de musées, d'expériences et d'observations de sociétés vivantes.
L'une des études les plus célèbres citées par les ethnoarchéologues concerne les Eskimos Nunamiut vivant dans le nord de l'Alaska. L'archéologue Lewis Binford a tenté de comprendre la nature apparemment aléatoire des os d'animaux trouvés dans les sites archéologiques préhistoriques de la région. Il a commencé à observer la société des Nunamiut et à voir comment ils menaient des chasses au caribou deux fois par an.
L'étude incluait les façons dont les Esquimaux se sont adaptés au dur environnement dans lequel ils vivaient. Cette société de chasseurs et de cueilleurs a enduré des hivers extrêmement froids et une obscurité totale plus de la moitié de chaque année. Binford a appris que les Nunamiut vivaient dans des camps de base et utilisaient des camps plus petits et temporaires pendant leurs chasses. Les animaux étaient massacrés dans les camps de chasse et les os laissés, souvent avec des outils utilisés pour couper et préparer la viande.
Des ethnoarchéologues ont également mené des études sur les populations amérindiennes et les aborigènes australiens. Certains scientifiques pensent que certaines activités reflètent des objectifs communs à travers l’histoire. Ils concluent qu'il n'y a aucun moyen de savoir positivement ce qui s'est passé dans le passé, mais l'analyse du présent ajoute aux connaissances archéologiques.
Les ethnoarchéologues explorent les moyens de traiter les aliments et utilisent les outils nécessaires à leur survie. Ils espèrent comprendre comment les peuples préhistoriques ont évolué et ont utilisé une technologie améliorée pour favoriser leur survie. Ces scientifiques utilisent des informations publiées et non publiées transmises de génération en génération pour aider à comprendre le passé lors de l'exploration de sites archéologiques à l'aide de méthodes traditionnelles.
Certains archéologues traditionnels ont une vision critique de l'ethnoarchéologie, qu'ils appellent nouvelle archéologie. Ils soutiennent que les théories développées par l'étude des hommes modernes ne donnent rien de plus qu'une analogie probable qui pourrait être invalide. Ces chercheurs estiment que les preuves empiriques découvertes sur des sites préhistoriques devraient se distinguer des inférences modernes.