Hvad gør etnoarkeologer?
Ethnoarkeaeologer undersøger adfærd i moderne samfund for at hjælpe med at forstå de forhistoriske menneskers aktiviteter. De går ud over studiet af artefakter, der er efterladt på arkæologiske steder ved at søge ledetråde til menneskelig adfærd. Ved at se på nuværende samfund kan etnoarkekeologer udlede, at artefakter tjente et lignende formål i fortiden, som de gør i øjeblikket. De danner en hypotese fra det materiale, der er efterladt af gamle samfund ved hjælp af kulturel information fra eksisterende grupper af mennesker.
Traditionelle arkæologer identificerer, klassificerer, fortolker og forsøger at datere artefakter, der findes på steder. De forsøger at lære, hvordan mennesker tilpassede sig miljøet gennem det, der blev efterladt. Ethnoarcheaeologer tilføjer menneskelig adfærd til puslespillet for at få en bedre forståelse af det forhistoriske liv. De indeholder data fra museer, eksperimenter og observationer af levende samfund.
En af de mest berømte undersøgelser, der er citeret af etnoarkeaeologer, involverede nunamiut-eskimoer, der bor i det nordlige Alaska. Arkæolog Lewis Binford forsøgte at forstå den tilsyneladende tilfældige natur af dyreknogler, der findes på forhistoriske arkæologiske steder i regionen. Han begyndte at observere Nunamiut-samfundet, og hvordan de udførte caribou-jagt to gange hvert år.
Undersøgelsen omfattede måder, som eskimoerne tilpassede det barske miljø, de boede på. Dette samfund af jægere og samlere var meget kolde vintre og totalt mørke mere end halvdelen af hvert år. Binford opdagede, at Nunamiut boede i basislejre og brugte mindre, midlertidige lejre under deres jagt. Dyr blev slagtet i fangstlejrene og knogler, der blev efterladt, ofte sammen med værktøjer, der blev brugt til at skære og tilberede kødet.
Undersøgelser blev også foretaget af etnoarchaeologer, der kiggede på indianere og de australske aboriginer. Nogle forskere mener, at visse aktiviteter afspejler fælles formål gennem historien. De konkluderer, at der ikke er nogen måde at positivt vide, hvad der skete i fortiden, men analyse af nutiden bidrager til arkæologisk viden.
Ethnoarcheaeologer undersøger måder, mennesker behandler mad og bruger værktøjer, der er nødvendige for at overleve. De håber at forstå, hvordan forhistoriske mennesker udviklede sig og brugte forbedret teknologi til at fremme deres overlevelse. Disse videnskabsfolk bruger offentliggjorte og upublicerede oplysninger, der er videregivet gennem generationer, for at hjælpe med at forstå fortiden, når de udforsker arkæologiske steder ved hjælp af traditionelle metoder.
Nogle traditionelle arkæologer har kritiske synspunkter på etnoarkeeologi og kalder det ny arkæologi. De argumenterer for, at teorier udviklet ved at studere moderne mennesker kun giver en sandsynlig analogi, der muligvis er ugyldig. Disse forskere mener, at det empiriske bevis, der findes på forhistoriske steder, bør adskille sig fra nutidens konklusioner.