Wat is forensische toxicologie?
Forensische toxicologie is een tak van de chemie die zich richt op de studie van toxines en hun toepassingen op forensisch onderzoek. Forensische toxicologen kunnen monsters van weefsel en vloeistoffen uit het menselijk lichaam onderzoeken op toxines, en ze kunnen ook controleren op de aanwezigheid van toxines in dieren en de natuurlijke omgeving. Ze kunnen betrokken zijn bij verschillende strafzaken, variërend van vermoedelijke vergiftigingen van renpaarden tot onderzoeken naar beschuldigingen van chemische vervuiling.
Net als andere chemici kunnen forensisch toxicologen een aantal tools gebruiken om monsters te analyseren om te zien wat ze bevatten. Een extra laag van complexiteit is betrokken bij forensische toxicologie, omdat planten en dieren toxines metaboliseren wanneer ze worden ingenomen, en het ongebruikelijk is om een toxine in zijn oorspronkelijke vorm in het lichaam te vinden. Soms zoeken forensisch toxicologen vooral naar sporen die aangeven dat er ooit een chemische stof in het lichaam aanwezig was, in plaats van te proberen de chemische stof zelf te identificeren, omdat de chemische stof al lang verdwenen is.
Mensen bestuderen al duizenden jaren vergiften en hun effecten, die zich bezighouden met veel van dezelfde problemen die betrokken zijn bij de moderne forensische toxicologie, zoals hoe gifstoffen worden afgeleid, wat ze met het lichaam doen en hoe het lichaam ze probeert te metaboliseren of te elimineren . Inzicht in deze informatie kan analisten helpen bij het zoeken naar specifieke toxines.
Toxicologieschermen, die routinematig worden uitgevoerd op overleden personen, worden uitgevoerd door een forensisch toxicoloog die op zoek is naar ongebruikelijke chemicaliën of materialen in het lichaam. Soms onthult een toxicologiescherm een ongewone piek van een stof die niet noodzakelijk toxisch is, maar informatie over de misdaad kan verschaffen. Forensische toxicologie kan ook het onderzoek van dierlijke resten omvatten, samen met bewijsmateriaal dat is gevonden op een scène die op de aanwezigheid van toxines kan wijzen. Mensen kunnen bijvoorbeeld dode planten in de buurt van een waterweg vinden en een forensisch toxicoloog vragen om de planten en het nabijgelegen water te onderzoeken om te zien of er giftige stoffen in het water zijn waardoor de planten afsterven.
Om forensisch toxicoloog te worden, moet iemand in het algemeen forensisch chemicus worden en zich tijdens zijn of haar studie specifiek op toxines concentreren. Sommige hogescholen bieden specifiek graden in forensische toxicologie aan hun studenten. Meestal is een bachelor's degree in chemie vereist om te werken als een forensisch chemicus of toxicoloog, samen met aanvullende opleiding en werkervaring in forensisch onderzoek. Aanvankelijk kunnen afgestudeerden werken onder toezicht van iemand met meer ervaring, terwijl ze de aard van hun werk leren en uiteindelijk zelfstandig aan toegewezen taken mogen werken.