Hvad er retsmedicinsk toksikologi?
Retsmedicinsk toksikologi er en gren inden for kemiområdet, der fokuserer på studiet af toksiner og deres anvendelser til retsmedicin. Retsmedicinske toksikologer kan undersøge prøver af væv og væsker fra den menneskelige krop for at se efter giftstoffer, og de kan også kontrollere forekomsten af toksiner i dyr og det naturlige miljø. De kan være involveret i en række forskellige straffesager, lige fra mistanke om forgiftning af raceheste til undersøgelser af beskyldninger om kemisk forurening.
Som andre kemikere kan retsmedicinske toksikologer bruge et antal værktøjer til at analysere prøver for at se, hvad de indeholder. Et tilføjet lag med kompleksitet er involveret i retsmedicinsk toksikologi, fordi planter og dyr metaboliserer toksiner, når de indtages, og det er usædvanligt at finde et toksin i sin oprindelige form i kroppen. Undertiden ser retsmedicinske toksikologer primært efter spor, der indikerer, at et kemikalie engang var til stede i kroppen snarere end at forsøge at identificere kemikaliet i sig selv, fordi kemikaliet kan være længe forsvundet.
Mennesker har studeret giftstoffer og deres virkning i tusinder af år, beskæftiget med mange af de samme problemer involveret i moderne retsmedicinsk toksikologi, såsom hvordan giftstoffer er afledt, hvad de gør for kroppen, og hvordan kroppen prøver at metabolisere eller eliminere dem . At forstå disse oplysninger kan hjælpe analytikere med at kigge efter specifikke toksiner.
Toksikologiske skærme, der rutinemæssigt køres på afdøde personer, udføres af en retsmedicinsk toksikolog, der ser efter usædvanlige kemikalier eller materialer i kroppen. Undertiden afslører en toksikologiskærm en usædvanlig pigge af et stof, der ikke nødvendigvis er giftigt, men som kan give oplysninger om forbrydelsen. Retsmedicinsk toksikologi kan også involvere undersøgelse af dyrehold, sammen med bevis fundet på en scene, der kunne indikere tilstedeværelsen af toksiner. For eksempel kan folk finde døde planter i nærheden af en vandvej og bede en retsmedicinsk toksikolog om at undersøge planterne og det nærliggende vand for at se, om der er giftstoffer i vandet, der får planterne til at dø.
For at blive en retsmedicinsk toksikolog, skal nogen generelt blive en retsmedicinsk kemiker og fokusere specifikt på toksiner under hans eller hendes undersøgelse. Nogle colleges tilbyder specifikt grader i retsmedicinsk toksikologi til deres studerende. Typisk kræves en bachelorgrad i kemi for at arbejde som en retsmedicinsk kemiker eller toksikolog sammen med yderligere træning og arbejdserfaring inden for retsmedicin. Oprindeligt kan kandidater arbejde under opsyn af en med mere erfaring, mens de lærer arten af deres arbejde, og til sidst får lov til at arbejde uafhængigt af tildelte opgaver.