Hva er rettsmedisinsk toksikologi?

Rettsmedisinske toksikologier er en gren av kjemifeltet som fokuserer på studier av giftstoffer og bruken av disse til rettsmedisiner. Rettsmedisinske toksikologer kan undersøke prøver av vev og væsker fra menneskekroppen for å se etter giftstoffer, og de kan også sjekke for tilstedeværelsen av giftstoffer i dyr og det naturlige miljøet. De kan være involvert i en rekke straffesaker, alt fra mistenkte forgiftninger av rashester til etterforskning av beskyldninger om kjemisk forurensning.

Som andre kjemikere, kan rettsmedisinske toksikologer bruke en rekke verktøy for å analysere prøver for å se hva de inneholder. Et ekstra lag med kompleksitet er involvert i rettsmedisinske toksikologier, fordi planter og dyr metaboliserer giftstoffer når de blir inntatt, og det er uvanlig å finne et giftstoff i sin opprinnelige form i kroppen. Noen ganger ser rettsmedisinske toksikologer først og fremst etter spor som indikerer at et kjemikalium en gang var til stede i kroppen, i stedet for å prøve å identifisere kjemikaliet i seg selv, fordi kjemikaliet kan være borte.

Mennesker har studert giftstoffer og deres virkning i tusenvis av år, opptatt av mange av de samme problemstillingene som er involvert i moderne rettsmedisinske toksikologier, for eksempel hvordan giftstoffer blir avledet, hva de gjør for kroppen, og hvordan kroppen prøver å metabolisere eller eliminere dem . Å forstå denne informasjonen kan hjelpe analytikere å lete etter spesifikke giftstoffer.

Toksikologaskjermer, som rutinemessig kjøres på avdøde individer, utføres av en rettsmedisinsk toksikolog som ser etter uvanlige kjemikalier eller materialer i kroppen. Noen ganger viser en toksikologeskjerm en uvanlig pigg av et stoff som ikke nødvendigvis er giftig, men som kan gi informasjon om forbrytelsen. Rettsmedisinske toksikologier kan også involvere undersøkelse av dyrerester, sammen med bevis funnet på en scene som kan indikere tilstedeværelsen av giftstoffer. For eksempel kan folk finne døde planter i nærheten av en vannvei, og be en rettsmedisinsk toksikolog om å undersøke plantene og vannet i nærheten for å se om det er giftstoffer i vannet som får plantene til å dø.

For å bli rettsmedisinske toksikologer, må noen generelt bli rettsmedisinske kjemiker, og fokusere spesielt på giftstoffer i løpet av studien. Noen høyskoler tilbyr spesielt grader i rettsmedisinsk toksikologi til studentene. Vanligvis kreves det en bachelorgrad i kjemi for å jobbe som rettsmedisiner eller toksikolog, sammen med tilleggsopplæring og arbeidserfaring i rettsmedisin. Til å begynne med kan kandidater jobbe under tilsyn av noen med mer erfaring mens de lærer arten av arbeidet sitt, og til slutt få lov til å jobbe selvstendig med tildelte oppgaver.