Wat zijn servicecertificaten?
Dienstencertificaten zijn een soort obligatie uitgegeven door de Amerikaanse overheid aan Amerikaanse veteranen van de Eerste Wereldoorlog. De certificaten zijn ontworpen als een bonusbetaling aan veteranen die het verschil maken tussen militair loon en wat de veteranen zouden hebben verdiend in de privésector hadden ze niet gediend. Afgegeven in 1925, zouden de 20-jarige dienstcertificaten in 1945 zijn vervallen, maar het Amerikaanse congres stond 10 jaar eerder aflossing toe vanwege de economische ontberingen van de Grote Depressie en om politieke redenen.
Voordat de dienstcertificaten van 1925 werden uitgegeven, was het in de VS een traditie dat veteranen een soort bonus ontvingen ter compensatie van de verloren kansen bij hogere lonen die door de militaire dienst waren veroorzaakt. Voor conflicten gevochten door Amerikaanse legers tot de Spaans-Amerikaanse oorlog, was de bonus land en geld. Er was geen bonus voor de Spaans-Amerikaanse oorlog en veteranen uit de Eerste Wereldoorlog ontvingen aanvankelijk slechts een bonus van $ 60 US Dollar (USD). Dit was een politiek impopulaire zet die leidde tot de vorming van het American Legion, een organisatie voor veteranenrechten; en werd uiteindelijk opgelost met het opstellen door het Congres van de servicecertificaten.
De bonus inbegrepen in de servicecertificaten was $ 1 USD per servicedag, met een extra 25 cent per dag voor overzeese service. Binnenlandse dienstbonussen werden gemaximeerd op $ 500 USD, $ 600 USD voor buitenlandse dienst. De certificaten kunnen na 20 jaar worden ingewisseld, of in 1945, tenzij ze voor een bedrag van $ 50 USD of lager waren, in welk geval ze meteen werden uitbetaald.
Het congres heeft ongeveer $ 3,6 miljard USD uitgegeven aan nominale waarde van servicecertificaten die worden gefinancierd door 20 jaarlijkse betalingen van $ 112 miljoen USD plus rente. Aanvankelijke termijnen van de dienstcertificaten lieten de houder toe om tot 25 procent van de nominale waarde van het certificaat te lenen. Dat bedrag werd verhoogd tot 50 procent in 1931 vanwege de wijdverbreide werkloosheid tijdens de depressie.
In 1932 marcheerden ongeveer 17.000 veteranen, familieleden en aanhangers naar Washington, DC, om een tentenstad op te zetten, om te protesteren tegen de economische tegenspoed en onmiddellijke aflossing van de dienstcertificaten te eisen. Demonstranten werden het bonusleger genoemd. De mensen, hun tenten en bezittingen werden met geweld verwijderd door het Amerikaanse leger.
Tegen 1933 eisten de marchers nog steeds onmiddellijke, volledige aflossing van de servicecertificaten. Veel veteranen werden verleid om deel te nemen aan een overheidsprogramma dat werkte aan een nieuwe snelweg in Florida. Toen een orkaan dat project trof waarbij honderden veteranen werden gedood, leidde een publiek protest ertoe dat het Congres een presidentieel veto negeerde en de dienstcertificaten 10 jaar eerder tegen de nominale waarde verzilverde.