Hva er servicesertifikater?

Tjenestesertifikater er en type obligasjon utstedt av USAs regjering til amerikanske veteraner fra første verdenskrig. Sertifikatene var designet for å være en bonusutbetaling til veteraner som utgjør forskjellen mellom militærlønn og hva veteranene ville ha tjent i privat sektor hadde de ikke servert. Utstedt i 1925 skulle de 20-årige tjenestesertifikatene ha modnet i 1945, men den amerikanske kongressen tillot innløsning 10 år tidligere på grunn av de økonomiske vanskeligheter ved den store depresjonen og av politiske årsaker.

Før de utstedte tjenestesertifikatene fra 1925, var det en tradisjon i USA at veteraner fikk en slags bonus for å kompensere for den tapte muligheten til høyere lønninger brakt av militærtjenesten. For konflikter som ble utkjempet av amerikanske hærer frem til den spansk-amerikanske krigen, var bonusen land og penger. Det var ingen bonus for den spansk-amerikanske krigen, og veteranene fra første verdenskrig mottok opprinnelig bare en dollar på USD 60 dollar. Dette var et politisk upopulært trekk som utløste dannelsen av American Legion, en veteraners rettighetsorganisasjon; og ble til slutt løst med opprettelsen av tjenestesertifikatene av Kongressen.

Bonusen inkludert i tjenestesertifikatene var $ 1 USD per dag av tjenesten, med ytterligere 25 øre per dag for utenlandske tjenester. Innenlandske servicebonuser ble satt til $ 500 USD, $ 600 USD for utenlandstjeneste. Sertifikatene kunne innløses etter 20 år, eller i 1945, med mindre de var for et beløp på $ 50 USD eller lavere, i hvilket tilfelle de ble utbetalt med en gang.

Kongressen utstedte cirka 3,6 milliarder dollar pålydende på tjenestesertifikater finansiert med 20 årlige betalinger på 112 millioner dollar pluss renter. De første vilkårene for servicesertifikatene tillot innehaveren å låne opptil 25 prosent av sertifikatets pålydende verdi. Dette beløpet ble hevet til 50 prosent i 1931 på grunn av utstrakt arbeidsløshet under depresjonen.

I 1932 marsjerte rundt 17 000 veteraner, familiemedlemmer og støttespillere i Washington, DC, for å protestere mot de økonomiske vanskeligheter og kreve øyeblikkelig innløsning av tjenestesertifikatene, og satte opp en teltby. Protestanter ble kalt Bonushæren. Folket, deres telt og eiendeler ble tvangsflyttet av det amerikanske militæret.

I 1933 var fremdeles de tilbake som krevde øyeblikkelig, full innløsning av tjenestesertifikatene. Mange veteraner ble lokket til å bli med i et regjeringsjobbprogram som arbeidet med en ny motorvei i Florida. Da en orkan traff dette prosjektet og drepte hundrevis av veteraner, førte et offentlig rop til at kongressen overstyrte et presidentvalget veto og innløste tjenestesertifikatene til pålydende 10 år for tidlig.