Wat is een DUNS-nummer?
Een DUNS-nummer is een negencijferig nummer dat wordt toegewezen aan bedrijven over de hele wereld die zijn geregistreerd bij Dun & Bradstreet, een internationale leverancier van zakelijke informatie. Het nummer zelf bevat geen informatie over een bedrijf, maar dient eerder als een unieke identificatie, net zoals nationale ID-nummers, zoals het sofinummer in de Verenigde Staten, worden gebruikt om personen te identificeren. Een DUNS-nummer wordt gebruikt om de krediet- en financiële geschiedenis van een bedrijf te controleren zoals deze in de Dun & Bradstreet-database wordt weergegeven.
Bedrijven begrepen de behoefte aan verregaande, onpartijdige kredietrapportage al in de jaren 1840, maar het was pas in 1933 toen een historische fusie de internationale rapportagegigant Dun & Bradstreet creëerde. De functie is om gegevens van banken en andere schuldeisers te verzamelen over de staat van het krediet van een bepaald bedrijf en dit te rapporteren aan entiteiten die zaken met dat bedrijf willen doen, net zoals persoonlijke kredietinformatiebureaus informatie over de kredietgeschiedenis van een persoon verzamelen en verspreiden. Dun & Bradstreet-rapporten kunnen ook informatie bevatten zoals het aantal werknemers, eerdere bedrijfsnamen en adressen; het aantal uitgegeven aandelen kan ook worden opgenomen als de onderneming een openbare onderneming is. Wereldwijd zijn meer dan 100 miljoen bedrijven, non-profitorganisaties, partnerschappen, eenmansbedrijven en naamloze vennootschappen geregistreerd bij Dun & Bradstreet.
In 1963 creëerden Dun & Bradstreet het Data Universal Numbering System (DUNS) om de problemen te verlichten die worden veroorzaakt door het gebruik van de bedrijfsnaam als identificatiemiddel. Het naam-identificatiesysteem leidde tot ontslagen en verkeerde informatie als gevolg van spelfouten en menselijke fouten. Een klant kan bijvoorbeeld om informatie over "Smith & Co." vragen wanneer hij echt informatie over "Smithe and Co." wilde. Als alternatief zou een klerk de informatie over Smith & Co. in Columbus, Ohio kunnen ophalen, terwijl de klant eigenlijk wilde informatie over Smith & Co. in Columbus, Georgia. Verder kan hetzelfde bedrijf meerdere keren worden vermeld: 'Smith & Co.', 'Smith & Company' en 'Smith and Company'.
Door de toewijzing van een DUNS-nummer zijn deze problemen vrijwel volledig verdwenen. Het eindcijfer in het nummer van elk bedrijf dient als een 'chequenummer' en is wiskundig gerelateerd aan de andere cijfers in het nummer, waardoor Dun & Bradstreet kan verifiëren dat het juiste nummer is gebruikt. Er zijn aanvullende processen om ervoor te zorgen dat aan elk geregistreerd bedrijf slechts één DUNS-nummer wordt toegewezen.
Dun & Bradstreet-rapporten kunnen worden gebruikt door banken, crediteuren, subsidieverlenende entiteiten en zelfs klanten bij het bepalen of zij zaken met een bepaald bedrijf willen doen. Alle informatieverzoeken moeten een geldig DUNS-nummer bevatten. Na ontvangst van een dergelijk verzoek, stuurt Dun & Bradstreet de informatie die het heeft verzameld over het bedrijf in kwestie naar de aanvrager. Sommige bedrijven, met name grote, wereldwijde bedrijven, kunnen weigeren om zaken te doen met bedrijven die geen DUNS-nummer hebben.