Wat is een vrije markt?
Een vrije markt is een economisch systeem dat doorgaans wordt gekenmerkt door de vrijwillige uitwisseling van goederen, diensten en geld. Een voorbeeld van een vrije markt kan worden gekarakteriseerd als een systeem waarbij twee mensen vrijelijk geld, arbeid of andere persoonlijke goederen kunnen uitwisselen om beide partijen ten goede te komen. Elke persoon in een dergelijke uitwisseling beschouwt de aangeboden goederen vaak als waardevoller dan waar hij of zij voor handelt.
Bij gebruik van dit type systeem moet elke partij die betrokken is bij een economische uitwisseling een reeks waardeoordelen maken. Deze beslissingen zijn meestal gebaseerd op verschillende factoren, waaronder persoonlijke voorkeuren, behoeften of verlangens. Deze kunnen variëren van menselijke basisbehoeften, zoals voedsel en onderdak, tot meer complexe verlangens voor gemak, status of veiligheid. In een vrije markt worden deze waardeoordelen allemaal door de consument bepaald.
Een eenvoudig voorbeeld van uitwisseling van persoonlijke bezittingen kan zijn dat van twee jonge studenten die elkaar ontmoeten tijdens de lunch om voedsel uit te wisselen. Het ene kind heeft een appel, terwijl het andere een sinaasappel heeft. De student met de appel maakt een waardeoordeel over appels en sinaasappels en besluit dat ze de voorkeur geeft aan sinaasappels. Ze is bereid op te geven wat ze heeft om te krijgen wat ze wil. De andere student maakt het tegenovergestelde waardeoordeel en de twee ruilen vruchten af.
Vrijwillige uitwisseling is het belangrijkste aspect van een vrije markt. Om een economie een vrije markt te laten zijn, in de meest pure definitie, kan er geen externe invloed of dwang op de economische beslissingen van individuen zijn. De meeste economieën ter wereld zijn geen volledig vrije markten en bevatten enige vorm van regulering.
De meeste moderne vrije markten gebruiken geld als de belangrijkste grondstof voor gratis uitwisseling. Geld kan alleen werken als de mensen in de vrije markt denken dat het waarde heeft. Met andere woorden, de meeste mensen accepteren een standaardvaluta in ruil voor goederen en diensten, omdat ze weten dat de meeste andere mensen in die samenleving deze ook zullen accepteren.
Het begrip prijs verwijst naar de vastgestelde of overeengekomen wisselkoers voor verschillende items. Bijvoorbeeld, net als de bovengenoemde schoolkinderen individuele stukjes fruit verhandeld, kan een administratief medewerker een uur van haar arbeid inruilen voor $ 10 US Dollars (USD). In een vrijemarkteconomie hebben regeringen of andere organisaties geen controle over economische beslissingen, dus de wetten van vraag en aanbod zijn meestal de belangrijkste economische principes die de prijzen bepalen. Over het algemeen laten statistieken zien dat, als het aanbod groter is dan de vraag, de prijzen meestal dalen, maar als het aanbod lager is dan de vraag, de prijzen meestal stijgen.