Hvad er et frit marked?
Et frit marked er et økonomisk system, der typisk er kendetegnet ved frivillig udveksling af varer, tjenester og penge. Et eksempel på et frit marked kan karakteriseres som et system, hvor to mennesker frit kan udveksle penge, arbejdskraft eller anden personlig ejendom for at komme begge parter til gode. Hver person i en sådan udveksling betragter ofte varen, der tilbydes, som mere værdifuld end hvad han eller hun handler for det.
Når de opererer i denne type system, skal hver part, der er involveret i en økonomisk udveksling, træffe et sæt værdimæssige vurderinger. Disse beslutninger er normalt baseret på en række faktorer, herunder personlige præferencer, behov eller ønsker. Disse kan variere fra grundlæggende menneskelige behov, såsom mad og husly, til mere komplekse ønsker for bekvemmelighed, status eller sikkerhed. I et frit marked styres disse værdimæssige vurderinger alle af forbrugeren.
Et simpelt eksempel på udveksling af personlig ejendom kan være to unge studerende, der mødes til frokost for at udveksle madvarer. Det ene barn har et æble, mens det andet har et orange. Den studerende med æblet foretager en værdifuld vurdering af æbler og appelsiner og beslutter, at hun foretrækker appelsiner. Hun er villig til at opgive det, hun har for at få det, hun vil. Den anden studerende foretager den modsatte værdi-vurdering og de to handler frugt.
Frivillig udveksling er det vigtigste aspekt af et frit marked. For at en økonomi skal være et frit marked, kan det i sin reneste definition ikke være nogen indflydelse ud over eller tvang på enkeltpersoners økonomiske beslutninger. De fleste økonomier i verden er ikke helt frie markeder og inkluderer en form for regulering.
De fleste moderne frie markeder bruger penge som den vigtigste vare til fri udveksling. Penge kan kun fungere, hvis befolkningen i det frie marked mener, at de har værdi. Med andre ord vil de fleste mennesker acceptere en standardvaluta i bytte for varer og tjenester, fordi de kender de fleste andre mennesker i dette samfund også vil acceptere den.
Begrebet pris refererer til den etablerede eller aftalte valutakurs for forskellige poster. For eksempel, som de førnævnte skolebørn handlede med individuelle frugter, kan en administrativ assistent handle en times arbejdstid for $ 10 US Dollars (USD). I en fri markedsøkonomi kontrollerer regeringer eller andre organisationer ikke økonomiske beslutninger, så lovgivningen om udbud og efterspørgsel er normalt de vigtigste økonomiske principper, der styrer priserne. Generelt viser statistikker, at hvis udbuddet er højere end efterspørgslen, falder priser typisk, men hvis udbuddet er lavere end efterspørgslen, stiger priserne normalt.