Wat is een vrijstelling van Medicare-heffing?
Een vrijstelling van Medicare-heffing is een kenmerk van het universele gezondheidszorgprogramma van Australië, dat bepaalde belastingbetalers bevrijdt van de verplichting om de belasting te betalen die het programma ondersteunt. Naast belastingbetalers met een laag inkomen, kunnen ook degenen die niet in aanmerking komen voor Medicare worden vrijgesteld van het betalen van de heffing. Gezien de algemene deelname van Australiërs aan Medicare, is de populatie van vrijgestelde belastingbetalers relatief klein.
Het universele gezondheidszorgsysteem van Australië werd in 1975 geïntroduceerd onder de naam Medibank. De naam werd veranderd in Medicare in 1984, en het werkt momenteel als een hybride van private en publieke gezondheidszorg. Volledig gesubsidieerde zorg is beschikbaar voor deelnemers aan openbare ziekenhuizen, en gedeeltelijk gesubsidieerde zorg wordt verleend door artsen in hun kantoren en klinieken, evenals door particuliere ziekenhuizen. Financiering voor het oorspronkelijke Medibank-programma werd aanvankelijk verstrekt door het Algemeen Fonds van Australië, maar in 1976 werd een belasting van 2,5% - of "heffing" vastgesteld om het programma te ondersteunen. Een vrijstelling voor belastingbetalers met lage inkomens was in de wetgeving opgenomen.
In 2011 bedroeg de Medicare-heffing 1,5% van het inkomen. Belastingplichtigen met hogere inkomens en een onvoldoende hospitalisatieverzekering kunnen aansprakelijk worden gesteld voor een extra heffing van 1,0%. Deze extra belasting is specifiek bedoeld om belastingbetalers aan te moedigen een privéverzekering af te sluiten en de lasten voor Medicare te verminderen.
Belastingplichtigen met een laag inkomen kunnen in aanmerking komen voor een volledige of gedeeltelijke vrijstelling van Medicare-heffingen. Deze vaststelling wordt gedaan door de Australische belastingautoriteit op basis van de informatie die de belastingplichtige verstrekt over zijn of haar aangifte inkomstenbelasting. Naast de vrijstelling voor belastingplichtigen met lage inkomens, zijn er nog drie andere redenen waarom een belastingbetaler in aanmerking kan komen voor een vrijstelling van Medicare-heffing: medische aandoeningen, niet in aanmerking komen voor Medicare vanwege de immigratiestatus en niet-ingezetenen.
Australische belastingbetalers met bepaalde medische aandoeningen zijn vaak geheel of gedeeltelijk vrijgesteld van de Medicare-heffing, afhankelijk van de geschiktheid en vrijstellingsstatus van hun personen ten laste. Een andere groep die over het algemeen is vrijgesteld van de Medicare-heffing zijn immigranten die een werkvisum hebben in Australië, maar specifiek niet in aanmerking komen voor Medicare. Specifieke niet-subsidiabiliteitscertificering is vereist voor belastingbetalers in deze groep en moet bij de belastingaangifte worden ingediend om in aanmerking te komen voor de vrijstelling.
De laatste groep vrijgestelde belastingbetalers zijn buitenlandse inwoners en inwoners van Norfolk Island, een semi-autonoom eiland in de buurt van Australië, dat een eigen gezondheidszorgprogramma heeft. Inwoners van sommige vreemde landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Noord-Ierland, Italië, Malta, Zweden, Nederland, Finland en Noorwegen, komen niet in aanmerking voor een vrijstelling van Medicare-heffing, omdat Australië wederkerige overeenkomsten met die landen heeft met betrekking tot gezondheidszorg. Over het algemeen moet een belastingplichtige jaarlijks in aanmerking komen voor vrijstelling van de Medicare-heffing.