Hva er et fritak for Medicare-avgift?
En avgiftsfritak for Medicare er en funksjon i Australias universelle helseprogram som frigjør visse skattytere fra kravet om å betale skatten som støtter programmet. I tillegg til skattebetalere med lav inntekt, kan de som ikke er kvalifisert for Medicare, også bli fritatt for å betale avgiften. Tatt i betraktning den australske deltakerens samlede deltagelse i Medicare, er befolkningen av fritatte skattebetalere relativt liten.
Australias universelle helsevesen ble introdusert i 1975 under navnet Medibank. Navnet ble endret til Medicare i 1984, og det fungerer i dag som en hybrid av privat og offentlig helsehjelp. Helt subsidiert omsorg er tilgjengelig for deltakere på offentlige sykehus, og delvis subsidiert omsorg ytes av leger på deres kontorer og klinikker, så vel som av private sykehus. Finansiering til det opprinnelige Medibank-programmet ble opprinnelig gitt fra Australias generalfond, men i 1976 ble det vedtatt en 2,5% skatt - eller "avgift" - for å støtte programmet. En unntak for skattebetalere med lav inntekt ble inkludert i lovgivningen.
I 2011 var Medicare-avgiften 1,5% av inntekten. Skattytere med høy inntekt med utilstrekkelig sykehusinnsikringsforsikring kan være ansvarlig for en tilleggsavgift på 1,0%. Denne tilleggsavgiften er spesielt ment å oppmuntre skattebetalerne til å kjøpe privat forsikring og redusere belastningen på Medicare.
Skattepliktige med lav inntekt kan kvalifisere for et helt eller delvis fritak for Medicare-avgift. Denne bestemmelsen gjøres av den australske skattemyndigheten basert på informasjonen skattyteren gir om hans eller hennes selvangivelse. I tillegg til fritaket for skattebetalere med lav inntekt, er det tre andre grunner til at en skattyter kan kvalifisere for et fritak for Medicare-avgift: medisinske forhold, ikke kvalifisering for Medicare på grunn av innvandringsstatus og ikke-opphold.
Australske skattebetalere med visse medisinske forhold er ofte helt eller delvis fritatt for Medicare-avgiften, avhengig av deres forsørgers status for Medicare-kvalifisering og fritak. En annen gruppe som generelt er fritatt for Medicare-avgiften, er innvandrere som har arbeidsvisum i Australia, men som er blitt erklært spesielt ikke kvalifisert for Medicare. Spesifikk ikke-kvalifiseringssertifisering er nødvendig for skattytere i denne gruppen, og må presenteres selvangivelsen for å kvalifisere for fritaket.
Den siste gruppen av fritatte skattebetalere er utenlandske innbyggere og innbyggere på Norfolk Island, en semi-autonom øy nær Australia som har sitt eget helseprogram. Beboere i noen utenlandske land, inkludert Storbritannia, Nord-Irland, Italia, Malta, Sverige, Nederland, Finland og Norge, er ikke kvalifisert for fritak for Medicare-avgift fordi Australia har gjensidige avtaler med disse landene om helsehjelp. Generelt må en skattyters kvalifisering for fritak fra Medicare-avgiften resertifiseres årlig.